Проснулся я от назойливого телефонного звонка. Взглянув на настольный будильник, с удивлением обнаружил, что уже почти полдень. Выходило, что я проспал больше двенадцати часов, зато чувствовал себя почти совершенно здоровым.
– Я тебя разбудил что ли? – услышал я в трубке изумленный голос Вэла.
Отпираться не было смысла.
– Только не говори мне, что ты стал частным детективом, чтобы дрыхнуть до полудня.
– Во многом из-за этого. Чем обязан твоему звонку? Снова кого-то убили?
На другом конце провода повисло тягостное молчание.
– Что ты об этом знаешь? – наконец угрюмо спросил Вэл.
– О чем?
– Об убийстве. Час назад некая Эпифани Роббен позвонила в участок с заявлением, что она обнаружила труп мистера Вирджила Гаррисона. Мистер Гаррисон был застрелен в упор в десять двенадцать утра.
Я выпрямился в кровати, изгоняя остатки сна. Гаррисон – убит. Пиппа обнаружила труп.
– Подожди, в какой участок? Почему ты мне об этом сообщаешь?
– Потому что убийство произошло в Фэрфаксе. Хочешь узнать, по какому адресу? Это случилось в твоей конторе, Дуг! И как ты это объяснишь?
Презрев душ и завтрак, ограничившись лишь чисткой зубов и свежей рубашкой, я помчался к своему офису на 5-й Западной. Никаких объяснений происходящему у меня не было.
Я совсем не удивился, увидев среди полицейских, оккупировавших мою скромную комнатушку на первом этаже здания, детективов Гровенера и Арбакла.
– Значит, с десяти до одиннадцати утра ты спал в своей квартире? Один? – спросил Билл Гровенер.
– Да. Вэл, то есть лейтенант Крэддок меня разбудил своим звонком.
– Алиби нет, – привычно резюмировал Арбакл.
– Послушайте, но это полный бред. Я не понимаю, как Гаррисон вообще оказался в моей конторе. Почему его обнаружила мисс Роббен. Ни с кем из них я сегодня не договаривался о встрече. Все знают, что я вообще редко появляюсь в офисе до полудня. Но до этого времени дверь всегда заперта. И разве я бы вел себя настолько по-идиотски, чтобы убить Гаррисона в собственной конторе?
– Я пытаюсь им втолковать, что ты не идиот, хотя сам в этом сомневаюсь, – сказал Вэл.
– Ты же не откажешься сдать парафиновый тест? – спросил меня Арбакл.
– Гаррисона застрелили прямо в моем офисе? – спросил я в ответ. – Откуда такое точное указание на время смерти?
К моему приезду полицейский фотограф уже закончил работу и тело увезли, оставив только следы мела на полу и отметки об уликах. Судя по положению тела, оно лежало прямо у двери, словно он едва успел войти в кабинет. Но ведь не исключено, что Гаррисона могли и попросту затащить в мою контору.
Вэл открыл блокнот и начал зачитывать мне свои заметки.
– В начале одиннадцатого работники соседних офисов в этом здании услышали хлопок, который приняли за автомобильный выхлоп на улице или лопнувший пузырь в вентиляционной шахте. Поэтому на звук особенно не обратили внимания, но в опросах все сошлись о времени, когда он раздался. Один из свидетелей даже машинально посмотрел на часы и запомнил точный момент: десять двенадцать утра. Что позволяет предположить, что выстрел был произведен с использованием некачественного самодельного глушителя. Судебный врач подтвердил временные рамки смерти, как и тот факт, что жертва скончалась на месте от выстрела в сердце. Орудие преступления на месте не обнаружено, также как и гильза. Мы ожидаем вскрытия, чтобы определить калибр и тип оружия. Также есть свидетельница, мисс Роббен. Она пришла в контору без десяти одиннадцать, постучала в дверь, на всякий случай повернула ручку. Обнаружив, что дверь не заперта, вошла внутрь и сразу же увидела труп Гаррисона. Девушке потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, после чего она отправилась в соседний офис, к миссис Пападжан, гадалке на картах, и попросила вызвать полицию.
– Где сейчас мисс Роббен?
– Эй, – буркнул Арбакл. – Тут мы задаем вопросы.
Вэл примирительно махнул рукой.
– Мисс Роббен также позвонила своему семейному адвокату. Когда девушка рассказала, что случилось, советник Руни препроводил ее в больницу, поскольку мисс Роббен явно находилась в состоянии шока.
– Но она объяснила, зачем пришла в мою контору? И зачем сюда явился Гаррисон?
– Мисс Роббен заявила, что мистер Гаррисон сам позвонил ей сегодня в девять утра и попросил приехать в агентство Стина к десяти или десяти пятнадцати, потому что он собирался, по ее словам, сообщить ей нечто важное. Также по словам девушки, она задержалась дома дольше, чем рассчитывала. Хотела позвонить твоей телефонной секретарше и предупредить, но потом подумала, что полчаса – вполне приемлемое опоздание по калифорнийским меркам.
– Гаррисон назначил Пиппе свидание в моей конторе?
Пока что события не выстраивались в логическую цепочку.
– Так она утверждает. Но говорит, что звонок может подтвердить дворецкий, который позвал ее к телефону.
