— От взглядов герцога…
— Фу! Противная, Ти! Да ты вообще с королём любезничала! Я видела! А Сайрил может смотреть, куда захочет!
— Не может! Я его предупредила, что, если будет к тебе лезть, отрежу многое и неаккуратно! Кстати, Мег, я так и не поняла, герцог догнал тебя или нет?
— Не скажу! — Мегана надула губы, но поняв, что герцогу может не поздоровиться, добавила: — Не догнал! И не трогай его! Он хороший!
— Ага! Хороший! Клейма ставить негде! И я говорила, что герцог тебе не пара.
— А кто пара?! Тот слюнявый граф?!
— Графа хотя бы можно заставить жениться на тебе, — неожиданно спокойно сказала Тиана. — Так что граф, несомненно, лучше.
— Вот сама за такого урода замуж и иди!
— Прекрати орать, Мег. И лезь в карету.
— Сама лезь!
Мегана разрыдалась, но в карету всё же поднялась. Здесь она забилась в угол и прошмыгала носом всю дорогу, обиженная и непонятая. Как часто бывает, к концу поездки Тиана уже чувствовала себя виноватой. В конце концов, Мегана права: и герцог может пялиться куда хочет, и Мег не такая уж глупышка, да и не случилось ещё ничего, и герцога убивать рано…
— Ну ладно тебе плакать, Мег! Давай лучше пообедаем вместе, а то аж живот подводит.
— Не хочу! Не хочу! Не хочу! — выкрикнула Мегана. — Я уже ела! Пойду к себе и буду плакать! А вечером пойду на бал и буду танцевать с Сайрил ом! А ты читай свои пыльные книжки!
«Интересно! — подумала Тиана. — Получается, что это я толкнула свою несчастную сестру в объятия сластолюбивого герцога!»
Ещё Тиана заметила, что сестра, немного покричав, как будто успокоилась и, выйдя из кареты, даже сделала положенный книксен. Но потом показала язык.
Как только Мегана с гордо поднятой головой и красными глазами ушла, баронесса вызвала слугу и заказала обед. На слове «небольшой» она особенно настаивала. И тут же Тиане пришла в голову идея.
— Если будет возможно, попросите повара сделать торт для Чира Вайры. Он сегодня заслужил.
Обед оказался в пределах разумного — баронесса съела почти половину. Оставив блюдо с фруктами у себя, Тиана выкатила столик в коридор и не забыла передать благодарность повару. Слуга поклонился и спросил:
— Досточтимая баронесса Арлей! А правда, что вы сегодня выиграли турнир лучников?
— Я? По-моему, приз взял какой-то стрелок короля. А откуда вы узнали?
— Лучники уже вернулись во дворец…
— А-а-а… Мой совет, — заговорщическим тоном произнесла Тиана. — Делите их россказни надвое. А приз, серебряный рог, у Чира Вайры! Я сама видела.
Заперев дверь, баронесса немного посмеялась и уселась перед своей монументальной подставкой для книг. Лишь когда стемнело за окном, её отвлёк от чтения стук в дверь, сопровождаемый знакомым голосом:
— Досточтимая баронесса Арлей! Король требует вашего присутствия на балу! Пожалуйста! А то он меня четвертует!
Тиана схватила с комода большую карту королевства, свернула её и прижала торец получившейся трубки к двери. В другой конец она низким голосом прорычала:
— Блюди договор!
Затем, уже обычным голосом, крикнула:
— Не беспокойтесь, господин Бари! Четвертование отменил король Вис Второй двести пятидесятым указом! И уходите! У меня любовник!
— Слабо верится… — чуть слышно вздохнул королевский шут за дверью и ушёл.
А утром, до неприличия рано, Мегана начала ломиться в дверь сестры. Тиана ещё не совсем проснулась и очень хотела провести в душе хотя бы минут десять, но пришлось накинуть халат и идти к двери.
— Ти! Ты не представляешь, что я узнала! Такое в книжках не найдёшь!
— Ты хотя бы ела? — строго спросила Тиана. — Тогда займись завтраком, а я в душ.
— Да я и в душе могу рассказать! Ты упадёшь, Ти!
— Не хочу я падать в душе! — почти крикнула баронесса. — И не протухнут твои рассказы!
Чтобы у Меганы не было соблазна настаивать на срочном сообщении новости, Тиана заперла дверь изнутри и совсем не торопилась. Когда она вышла из дамской комнаты, столик с завтраком уже был в комнате, а Мегана немного остыла.
— Да перестань ты злиться из-за вчерашнего, Ти!
— Вчерашнего? — удивилась Тиана. — Да Пустошь с твоим герцогом, Мег! Танцуй, с кем хочешь.
— А что герцог?! Я вчера и с королём танцевала! У него два шрама на щеке! Почти незаметных! Но так здорово! И меня каждый танец приглашали! Хотя Сайрил, конечно…
— Садись и ешь.
— Слушай, Ти! Если тебе неинтересно, то я могу уйти!
— Можешь, — согласилась Тиана, — но только после завтрака. А то новости разорвут тебя прямо в коридоре на голодный желудок.
Естественно, что до конца завтрака Мегана терпеть не собиралась и говорила с набитым ртом:
— Ты помнишь того зинкарца, который таким ловким приемом убил кабана?! Это посол Зинкарского королевства!
— Угу, — кивнула Тиана.
Король упоминал об этом на берегу, но сестре рассказать как-то не представилось случая.
— Он уехал вчера поздно вечером!
Тиана проглотила кусочек чего-то очень нежного и в меру жирного, запила и напутствовала:
— Пустошь ему полотном. И что?
— Он… Ти! Он приезжал предложить королю руку зинкарской принцессы! Представляешь?!
Мегана уставилась на сестру в надежде хотя бы на удивление, но Тиана лишь пожала плечами:
