С самого утра, еще до открытия галереи к Рощину в «Львиное сердце» приехала целая делегация от Елизаветы Второй. Казначей с секретаршей, королевский эксперт по живописи с ассистентом, юридический советник, придворный фотограф и нотариус. Командовал этой почтенной оравой поджарый седовласый господин, который представился художнику личным помощником принца – герцогом Ричмондом.
– Господин Рощин, нам надо пройти куда-нибудь к столу, чтобы уладить некоторые формальности, – произнёс герцог, после приветствий. – Тем временем, наш фотограф официально запечатлеет приобретённые короной полотна, а эксперт проверит подлинность.
– Ради Бога, пусть фотографирует, а с экспертом вы, простите, перемудрили, – Владу не терпелось быстрее узнать сумму сделки, но он высоко держал марку «русского Леонардо». – Я сам – и автор, и продавец.
– Всё так, – кивнул помощник принца. – Но я следую старинным правилам, а они заведены не мной.
– Раз уж такие правила, проверяйте, мне не жалко. Всё равно, это странно. С чем они сличать-то будут, чтобы подлинность подтвердить?! – Рощин еще не закончил говорить, как к его богиням уверенно направились королевские знатоки искусства, доставая на ходу из портфелей лупы, ультрафиолетовые фонари и маркеры. – Мне надо присутствовать при сём действе?
Герцог Ричмонд царственно повёл десницей:
– Не обязательно. У вас есть доверенное лицо?
– Даже два лица, – живописец указал на Наташу и Глорию, которые стояли рядышком. – Моя невеста и её подруга.
– Вот они пусть останутся. Так – куда пройти?
Владелец галереи, переминающийся с ноги на ногу поодаль, тут же подскочил и вежливо взял вельможу под руку:
– Прошу, в мой кабинет! Там вам будет удобно!
Влад не слишком разбирался в юридических документах. Тем более на английском. Он дважды перечитал документ и, хотя его вдохновила цифра прописью, художник вопросительно поднял глаза на герцога, сидящего напротив. Нотариус и советник, прижимая к груди кожаные папки с вензелями, замерли за его спиной.
– Какие-то проблемы? – вежливо осведомился помощник принца.
Рощин поёрзал – вот бы посоветоваться с Майклом – и кивнул:
– Вначале написано ясно – пять миллионов фунтов на мой счёт, а вот тут ниже проставлена точно такая же сумма, но в именном сертификате на аренду поместья Челмер на Кромвель-лэйн в городе Мэлдон, графства Эссекс… сроком на тысячу лет. Тут не понял, Ваше… не знаю, как в Англии принято герцогов величать. Сиятельство или светлость?
– Обращайтесь ко мне просто – сэр, – серьезно произнёс герцог. – Итак?
– Мне нужно посовещаться со своим адвокатом, – брякнул Влад, решив, что совет опытного Дорсета прояснит ситуацию гораздо лучше, чем скупые ответы вельможи на его сбивчивые вопросы. Да ещё знать бы, что и как спрашивать! – Отойду на минутку – позвонить.
Бесшумно прикрыв за собой дверь, Рощин пулей бросился в большой зал, где нужное ему одно из «доверенных лиц», а именно, Глория наблюдала вместе с Наташей за фотографом и экспертами.
– Наташенька, побудь здесь! Мне с Глорией надо в сторонку отойти, – выпалил Влад и, дружески обняв медсестру за плечи, молча, увлёк её в пустую соседнюю комнату. Там он вложил документ ей в руки: – Пожалуйста, читай и звони Майклу!
Глория, набрав номер своего знатного друга, отдала телефон Рощину. Сама же углубилась в чтение гербовой бумаги.
Влад сначала по памяти, затем и по написанному озвучил Дорсету суть дела. И засыпал его вопросами:
– Объясни мне – значит, я не получаю наличных? Ну, то есть, на свой счёт – эти пять миллионов. Они как бы сразу идут на аренду поместья? И почему – на тысячу лет?! Может, это такое своеобразное английское пожелание здоровья и долголетия? По-королевски!
Граф выдержал короткую паузу. А может быть, он поразился щедрости правящего монарха до перехвата дыхания:
– Влад, я тебя искренне поздравляю! Это не просто победа. Это триумф! Слушай внимательно: по первому пункту – ты получаешь пять миллионов на свой счёт, а, кроме этого, по второму пункту – ты получаешь поместье по такой же стоимости. Кстати, там, в окрестностях Мэлдона красивая природа, есть даже настоящий первозданный лес. Вот, где на этюды походить… Ты же мечтал! Пусть, аренда тебя с толку не сбивает – это наши местные нюансы. У нас вся земля и всё, что на ней, принадлежит короне. В действительности, ты, как бы покупаешь поместье по тому именному сертификату. И владей им, тысячу лет – тебе хватит?
– Думаю, ещё останется, – попробовал шутить Рощин.
– Подписывай, не сомневайся! – огласил свой вердикт Дорсет. – И, не забудь – вечером жду!
– Превосходно! – воскликнул герцог, когда нотариус промокнул автограф художника на документе. – С этой минуты вы – законный владелец поместья Челмер. На той земле одиннадцать веков назад находилась резиденция короля Эдуарда Старшего. Благословенный край… Где казначей? Пускай, передаст ключи от особняка господину Рощину. Видимо, нашему новому придворному живописцу.
В кабинет заглянул казначей с открытым ноутбуком:
– Перевод делал, Её Величество велела – сразу после подписи отправить деньги. Ключи – сию минуту! Они в кейсе у моей секретарши…
