Леру пугали слабо вращающиеся металлические лопасти, покрытые ржавчиной, так похожей на запекшуюся кровь. Конечно, вращал их сквозняк, но девушка почти верила, что стоит ей зацепить какой-нибудь хитро спрятанный датчик, и вентилятор заработает, с силой молотя воздух и чьи-то длинные руки, протянутые ко второй сетке, ради безопасности прикрывающей механизм с другой стороны.
Датчиков не было, вентилятор так и не заработал, хотя Лера почти слышала его мерное гудение. Вторая сетка с шуршанием свернулась, присыпая пол ржавой пылью.
Медленно, с облегчением выдохнув, девушка прошла в открывшийся коридор. К внешней вентиляционной трубе вело аж четыре шахты, призванные обеспечить базу свежим воздухом. Какую именно следует выбрать для удачного проведения диверсии, мужчины не говорили.
— Тут четыре одинаковых лаза, — отрапортовала девушка. Когда страх быть зарубленной заживо прошел, адреналин окончательно затопил разум, наполняя происходящее нездоровым азартом. Теперь Лера начала понимать подозрительно бодрое настроение Писаря.
— Нам любой из тех, что слева, — впервые отозвался Артур, — они ведут в основной блок.
Кивнув вместо ответа, Лера опустилась на четвереньки и нырнула в лаз. Судя по всему, размер шахты был достаточно большим, чтобы мог протиснуться обслуживающий персонал. Короб лежал на прочных стальных реях, хорошо видных снаружи. Это вселяло определенные надежды на его прочность, но до конца все же не успокаивало.
— Все нормально? Что замолчала? — Артура тишина в наушниках неподдельно встревожила.
— Я кивал… — пыхтя, ответила Лера репликой из бородатого анекдота.
— Тьфу, дуреха! — пробасил Писарь. — Отчитывайся, а то нам ждать скучно.
— Обязательно, — без зазрения совести покорно солгала девушка.
Внутри вентиляции, в скрюченном положении было жутко жарко, воздух неохотно проталкивался в грудь через плотный респиратор, и прохлаждающиеся на улице мужики вызывали единственное чувство — жгучую обидную зависть.
Болотистая грязь, приставшая к комбинезону, в первую половину пути успела немного подсохнуть и превратиться в потрескавшуюся корку, отваливающуюся при каждом движении. Это ничуть не мешало, даже немного радовало Лерку, как верный признак того, что кишащий насекомыми лаз остался где-то позади. О перспективе возвращения обратно сейчас лучше было не думать.
— Тут спуск вниз. Открытый проход и приставная лестница. — Конечно, девушка не собиралась докладывать о каждом своём шаге, но посоветоваться с людьми, перед чьими глазами лежит карта, лишним никогда не будет.
— Не должно быть никаких спусков! — удивленно протянул Артур.
— Там свет горит? Люди ходят? — агрессивно осведомился Стас. — Балбесы, надо было девчонке пистолет дать!
— На кой ей пистолет? — одернул приятеля Зек.
Писарь охотно объяснил, Виталик затейливо и бранно его не понял, эфир заполнила ругань, периодически перемежающаяся миролюбивым голосом Артура, пытающегося навести порядок.
— АУУУУ!!!! Я тут еще! — не выдержав, почти выкрикнула Лера, благо помещение внизу обитаемым действительно не выглядело.
Мужчины почти сразу стихли, дальнейший разговор взял на себя Рыцарь:
— Ну что там?
— Ничего, миновала это место кое-как, ползу дальше. — Процедила девушка. За стакан холодной воды она бы согласилась практически на что угодно. С каждым преодоленным метром комбинезон всё сильнее лип к телу, а свары мужчин только добавили головной боли.
— Хорошо, следи за стенами, выходные отверстия должны быть сбоку, — посоветовал Артур. В его голосе, может, и были подбадривающие нотки, но их жадно и без остатка сожрали усилившиеся помехи.
Стиснув зубы покрепче, Лера поправила мешающийся баллон и поползла дальше. Если всё получится, упросит Виталика растереть спину.
Если они найдут живую Алину, живого Олега. Если сами уйдут живыми. На какой-то момент девушка почувствовала почти подлую радость от того, что поход на объект инициировал именно Виталик. Это он решился на риск, и не ей — Лере — отвечать за его выбор и за его жизнь.
Ход кончился внезапно. Его просто обрезало. Края смяло монолитной железной плитой, и не только края. От веса девушки лишившуюся опоры стальных перекрытий кишку вентиляции начало кренить вниз. Лера заскребла руками, пытаясь хоть за что-то зацепиться. Некогда обломанная рея с пронзительным скрипом высекла сноп искр из неприступного массива стены.
— Там стена! — Респиратор съехал на подбородок и теперь мешался вдвойне. Отползти назад удалось, пусть с огромным трудом и чуть не утеряв баллона, но девушка всё же выбралась с опасного участка.
Кровь шумела в ушах, колотилась молотом внутри черепной коробки, не позволяя расслышать крики мужчин, нечеткие из-за помех.
— Я в норме, — собраться оказалось не так уж и тяжело. — Но прохода дальше нет. Слышите? Нет прохода!
— Повтори! Что произошло? Тебя через слово слышно, — голос звучал настолько плохо, что разобрать, кому он принадлежит, не удавалось.
— Стенка там железная, — почти выкрикнула девушка.
— Попробуй другой лаз, — теперь явно слышалось, что говорит Виталик. — И не кричи так.
— Поняла.
