Вечером весь экипаж собрался за обеденным столом в главном зале базы Линкольн. Расслабляющим саундтреком шла серия «Лучшего пекаря Британии». Юпитер расхаживал вперевалочку, раздавая тарелки с порциями креспелле по-флорентийски с тонюсенькими блинчиками из муки из красных водорослей порфира и на водорослевом масле со вкусом настоящего сливочного, с начинкой из экстракта ирландского мха и морских водорослей вместо привычных рикотты и шпината, и с соусом… Хотя знаете, какая разница, из чего был соус. Это было вкусно, и я собиралась это съесть.
Лука в красках описывал свое сопротивление во время атаки Лэнд Инститьют на остров. Мы слышали эти истории уже дюжину раз, но с каждым повторением он добавлял новые детали. Офелия лишь качала головой и усмехалась, периодически дергая мужа к себе, чтобы поцеловать.
– Я вышла замуж за гения – и одновременно идиота, – ворчала она. – Как такое возможно?
Когда мы доели основное блюдо, я попросила Джема приглушить «Лучшего пекаря» и постучала вилкой по стакану, попросив внимания, и встала, потому что о таком нужно говорить стоя.
– Экипаж «Наутилуса», – сказала я, – первокурсники Гардинг-Пенкроф, мы живы сегодня только благодаря вашим талантам и отваге.
Нелинья подняла стакан:
– Тост за то, что мы живы!
Кто-то засмеялся. Звякнули стукающиеся друг о друга стаканы.
Дождавшись, когда все затихнут, я снова заговорила:
– Теперь нам предстоит кое-что решить. Я знаю, что у многих из вас… – мой голос дрогнул. – Что у многих из вас остались на материке родные. Вы захотите дать им знать, что вы живы, и, возможно, провести лето дома. После всего этого кто-то из вас может решить, что с него хватит этого безумия и пора стать нормальными старшеклассниками.
– Нормальными? – пробормотал Франклин таким тоном, будто худшего оскорбления нельзя было придумать.
– Знайте, что я поддержу вас в этом выборе, – продолжила я. – Вы вольны взять из сокровищницы «Наутилуса» свою долю и жить дальше так, как пожелаете. Никто вам и слова против не скажет.
Халима подалась вперед:
– Или?
Не считая разглагольствований Мэри Берри о температуре духовки на заднем плане, в зале стояла полнейшая тишина.
– …или мы продолжим работать вместе, – сказала я. – Я люблю нашу команду. И я также знаю, что с Лэнд Инститьют не покончено. Они не прекратят свои исследования. Построят новую подводную лодку. Они не перестанут охотиться за «Наутилусом» и отныне будут действовать еще более нагло: ведь они считают, что уничтожили единственную академию, стоящую у них на пути.
Мои однокурсники зашептались. Все помрачнели, как всегда было, когда кто-то упоминал Лэнд Инститьют.
– В общем, мы с Эстер поговорили, – сказала я, – и мы подумываем организовать нечто совершенно новое – начать с чистого листа. Мы все знаем, что Гардинг-Пенкроф была не идеальна. Слишком много тайн. Слишком мало доверия ученикам.
Лука кашлянул:
– Как-то неловко.
– Но она права, – вставила Офелия.
– Но в то же время Гардинг-Пенкроф сделала много хорошего. Именно ее Немо выбрал продолжателями своего дела. Я не хочу выбрасывать полтора столетия традиций в мусорное ведро. И потом, нам нужны новые поколения учеников, чтобы держать ЛИ в узде. А этих учеников необходимо обучить. Плюс следует учитывать, что «Аронакс»… что Дев отправил ГП предупреждение перед атакой, поэтому остается шанс, что кто-то из учеников и учителей уцелел и сейчас скрывается, опасаясь за свою жизнь. Нужно найти их и помочь им. А еще у нас… ну, практически неограниченное количество денег. И поэтому… Эстер?
Она встала – почти такой же красная, как томатный соус.
– Я хочу отстроить Гардинг-Пенкроф.
– Нельзя погромче, малыш? – спросила Нелинья.
– Прости.
– Это был не сарказм, – усмехнулась Нелинья. – Говори ГРОМЧЕ!
Эстер сосредоточенно нахмурилась и прокричала во все горло:
– Я ХОЧУ ОТСТРОИТЬ ГАРДИНГ-ПЕНКРОФ!
Экипаж ответил овациями. Несколько акул застучали кулаками по столу – к недовольству Юпитера, разносящего тирамису.
– ОНА БУДЕТ НЕ СОВСЕМ ТАКОЙ, КАК РАНЬШЕ, – продолжила Эстер.
– Вот теперь можно немного потише, – посоветовала Нелинья.
– Наши средства защиты будут лучше, – сказала Эстер. – И, может, стоит выбрать место не прямо на обрыве.
Большинство закивали.
– Мы будем уважать волю моего предка, – говорила Эстер. – И предка Аны тоже, конечно. Нельзя, чтобы наши технологии оказались в распоряжении правительств и корпораций. И уж точно не в распоряжении Лэнд Инститьют. Но отныне мы будем тренироваться на «Наутилусе». И пользоваться базой Линкольн. Теперь мы запросто сможем добираться сюда из Калифорнии и назад.
Тиа восхищенно присвистнула:
– Второй курс обещает быть все интереснее и интереснее.
