Когда Сократ спросил меня о брате – слегка махнув плавником, что, как я уже выучила, обозначало «Дев», – я не знала, что ему ответить. Но хотя бы под водой мне не нужно было сдерживать слезы. Океан и не заметит пары лишних соленых капель.
Дождавшись полной починки «Наутилуса», Тиа Ромеро возглавила миссию по подъему обломков «Аронакса». На это уйдут недели, но нам необходимо понять, как далеко зашла в своих исследованиях Лэнд Инститьют. Плюс негоже оставлять мусор на океанском дне у нас на задворках.
На пятый день мы освободили пленников – всех, кроме Дева. Решение это было встречено без особого энтузиазма. Они оставались нашими врагами, у них на руках было слишком много крови – но нам было не до обустройства тюрьмы, а заставить их заплатить по счетам, да даже доказать их вину в суде, было бы очень непросто. Выбирая между худшим и менее худшим, я решила их отпустить, в полной мере осознавая, что в будущем мы можем снова с ними столкнуться. Я отдала им «Варуну», хотя мне было больно это делать. Запасов еды, воды и топлива должно хватить, чтобы добраться до калифорнийского побережья. Но прежде мы забрали все опасное и ценное – оружие, локус, устройства динамической маскировки, даже книги из библиотеки.
И вообще, нашим пленникам было грех жаловаться. Мы хорошо с ними обращались и потчевали вкуснейшей выпечкой Юпитера. Они все набрали несколько фунтов, и хотя никогда в этом не признаются, но я подозревала, что они будут скучать по его «наполеону».
Калеба Саута ужасно возмутило мое намерение отдать ему в командование «Варуну»:
– Зачем тебе это? Вы и так нас отпустили. И мы знаем, где ваша база.
– Да, знаете, – признала я. – А еще вы знаете, что с вами случилось, когда вы попытались нас захватить. Двадцать первокурсников разделали под орех весь ваш старший курс. Захотите реванша – мы будем вас ждать.
У него задергалось веко, но больше он ничего не сказал. А несколько минут спустя я смотрела, как первая яхта под моим командованием мчит прочь из лагуны.
– Может, не стоило его так подначивать? – спросил Джем.
Нелинья скорчила гримасу:
– А по мне, так в самую точку. Пусть попробуют, если осмелятся.
Но это, я подозревала, была лишь бравада. Никто из нас не желал повторения пережитого. Но Нелинья имела полное право слегка задрать нос. Победа досталась нам тяжело, и все мои друзья могли собой гордиться.
На следующий день доктор Хьюитт уже мог передвигаться с помощью ходунков. Я отвела его на причал в пещере, которого он еще ни разу не видел, и там мы любовались рассекающими воздух зелеными огоньками робожуков и разноцветным фестивалем фитопланктона в воде. Но в основном мы любовались «Наутилусом».
На Хьюитте был старый синий халат поверх пижамы. Его лицо все еще было осунувшимся, белые волосы напоминали грязный хлопок, только-только вылезший из лопнувшей почки. Но он был жив, и от него не воняло. По мне, так очевидный прогресс.
– Ана, ты превзошла все мои ожидания, – сказал он.
Я всмотрелась в его лицо. Он еще никогда не называл меня по имени.
– Это комплимент? – с подозрением спросила я. – А то я не знаю, чего именно вы от меня ожидали.
Он, всхлипнув, вздохнул:
– Ох, прошу тебя, не смеши. Мне больно смеяться. Нет, староста… Капитан Даккар. Я всегда знал, что ты способна на великие дела. Прости, что никогда тебе этого не говорил и не проявлял к тебе должного уважения…
Я сощурилась:
– Но?
– Никаких «но», – заверил он меня. – Это правда: все внимание было на Деве, в том числе и мое. Я боялся, что он слишком импульсивен, слишком озлоблен… Ну, совсем как я и ученики, которых я обучал в Лэнд Инститьют. Поэтому я так старался помогать ему советами. И все равно у меня даже мысли не было, что он мог… – Хьюитт печально покачал головой. – Как бы то ни было, это тебя мы должны были готовить взять на себя командование. Тебе не хватало подготовки и опыта, ты пережила страшную трагедию, но вопреки всему добилась невообразимого успеха. – Он указал на «Наутилус». – Ты уже решила, что мы будем делать дальше?
Мои ноги будто приклеились к доскам причала.
– Мы? Я должна решить!
Доктор Хьюитт вскинул косматые брови:
– О, разумеется. Ты теперь Капитан Немо. «Наутилус» тебя признал. Как и оставшиеся ученики. И преподавательский состав… все немногие выжившие… мы видели, на что ты способна. Мы будем тебе помогать, продолжим твое обучение, если хочешь. Но тебе предстоит прокладывать наш курс. Что бы ты ни решила, мы пойдем за тобой.
Я была рада это слышать, но в то же время мне стало как-то не по себе. Возможно, это нормально для любого лидера, и мне не стоило ожидать, что сомнения когда-нибудь меня оставят.
– Мне нужно поговорить с Эстер, – сказала я. – И со всеми с моего курса, конечно же. Но да – кажется, я знаю, что будет дальше…
Правильный ответ – обед.
Естественно.
Но прежде я поговорила с Эстер и заручилась ее полной поддержкой моего плана. Затем обсудила его с Джемом и Нелиньей. Они тоже меня поддержали. Нелинья так вообще отреагировала кратким: «А то».
Топ слушал меня, виляя хвостом: то ли одобрял мои рассуждения, то ли выпрашивал лакомство.
