Вслед за Лукой мы спустились по еще одной лестнице в машинное отделение. Только если на большинстве подводных лодок в машинном отделении жарко и тесно из-за нагромождения разных механизмов, то здесь нас ждало нечто совершенно иное.
Все просторное помещение было отделано зеркальными панелями из немония, и из них на меня взирали бесчисленные Аны. Нечто подобное я видела в фильме «Вилли Вонка и шоколадная фабрика» (любовь моего папы к этому фильму переходила все разумные границы). Мне не хватало только темных очков, защитного костюма и идущего рядом дедушки Джо.
Вдоль левой и правой стен тянулись ряды больших цилиндров. Поначалу я приняла их за торпеды, но затем ощутила их синхронизированное гудение: они явно часть системы питания, вероятно, какие-то поршни.
В центре комнаты стояла большая тумба с четырьмя панелями управления. Каждый их датчик, индикатор и тумблер был красиво украшен, и все вместе они напоминали огромные швейцарские часы с открытым механизмом. Несколько индикаторов светились, их стрелки подрагивали, но большинство оказались темны и безжизненны.
От надписей на латунных табличках Нелинья начала повизгивать, и я испугалась, как бы она на радостях не взорвалась.
Лука усмехнулся:
– Как я тебя понимаю. Сам был такой, когда в первый раз сюда пришел.
– Тут написано: «Режим суперкавитации», – указала Нелинья на угрожающе большую красную кнопку. – Но этого не может быть!
Офелия скрестила руки на груди:
– Не может, потому что нам никак не удается его запустить. А так – да, похоже, у Немо действительно получилось.
– Суперкавитация?.. – Я определенно слышала этот термин на уроке доктора Хьюитта. В голове у меня заиграла «Суперкалифраджилистикэкспиалидоушес»[14], но это явно из другой, так сказать, оперы. Думаю, если бы Хьюитт сказал: «И кстати, эта технология реальна и от нее, возможно, будет зависеть ваша жизнь», я бы слушала внимательнее.
– Движение в водной среде внутри полости, – пояснила Нелинья. – Лучшие умы на планете сейчас бьются над прототипами, но пока безуспешно. Суть в том, что вокруг подводной лодки образуется воздушная прослойка, сводящая на нет сопротивление воды. Потом ты включаешь двигатели – и БАМ!.. Ну, в теории ты буквально как пуля несешься сквозь океан на любой глубине.
Эстер передернулась:
– Понятно теперь, как, если верить книгам, Немо удавалось преодолевать такие огромные расстояния. Он ведь объявлялся то в одной точке земного шара, то в другой, и никто не мог его поймать. Никому не холодно?
Мне на самом деле было даже жарко. Возможно, потому, что я ясно представляла, сколько энергии заключено в этом машинном отделении и как просто «Наутилусу» при желании будет раз и навсегда избавиться от последнего докучающего ему Даккара всего одним мощным разрядом тока.
– А там, – Лука указал на овальную дверь в конце комнаты, всю в заклепках и с маленьким круглым окошком, – реактор холодного ядерного синтеза. Водород в него поступает прямо из океана. Вечная энергия сгорания – и никаких отходов. А если он вдруг по какой-то причине выйдет из строя… – он перевел палец на точно такую же дверь справа, – Нелинья, ты не поверишь, но… запасной генератор работает на угле.
Нелинья закашлялась:
– Что?
– Именно! – Лука восторженно засмеялся. – Немо перепрыгнул целый век научного прогресса, перейдя с парогенераторов сразу на реактор холодного ядерного синтеза! Я подумывал заменить угольную печь на нечто менее викторианское, но…
По лодке разнесся хриплый стон.
Топ тявкнул.
Я повернулась к Офелии, даже не стараясь скрыть выражение дикого ужаса на своем лице:
– Это что?..
– «Наутилус» недоволен, – объяснила она.
– Лодке не нравятся разговоры о переделках. – Эстер рассматривала потолок, будто обнаружила на нем только ей видимые знаки зодиака.
Мы говорили о «Наутилусе» как о подводной лодке, но что-то мне подсказывало, что Эстер имела в виду нечто более персональное. Я пообещала себе, что на борту «Наутилуса» буду находиться рядом с ней и прислушиваться ко всем ее предупреждениям.
– А что ей нравится? – спросила я.
Эстер провела рукой по панели управления:
– Ей нравится, когда ее убирают и чинят.
– О, слышала? – Лука со значением посмотрел на Офелию. – Вот почему она так ценит мою компанию.
– Скорее она тебя терпит, – возразила Офелия. – Потому что понимает, что от тебя есть польза.
– Ну-ну, дорогая, не ревнуй.
Нелинья тем временем продолжала изучать панели управления, зачитывая каллиграфические надписи на бронзовых табличках:
– «Векторные ускорители». «Динамическое позиционирование». «Рекурсивное управление балластом»? О, это невероятно! «Наутилус», я тебя обожаю!
Лодка не ответила, но я представила, как она думает: «Да-да, знаю, я потрясающая».
Я же энтузиазма Нелиньи не разделяла – все-таки эта лодка убила моих родителей. Я старалась подавить свои чувства, понять это чужеродное, древнее и, судя по всему, живое творение моего предка, но в глубине души у меня чесались руки выхватить у Луки разводной ключ и начать крушить все подряд.
Я решила, что самое время переключиться:
– Лука, вы говорили о какой-то потайной двери?
– Да, это здесь!
