Дрожащими пальцами, я вытащила кинжал и прочертила на печати крест, тем самым нарушив границы и перекрыв ее действие.
Полежав на холодной земле и окончательно придя в себя, я встала на ноги, и подобрав косу, побрела дальше. Мысленно благодаря того единственного, кто во второй раз спас меня.
Я оказалась посреди знакомого леса. Вдалеке виднелась поляна с лавками, полыхал костер. «Где все остальные?» — однокурсников не было. «Видимо, их тоже отправили на испытания», — стоило сделать несколько шагов, как кусты затрещали и на меня, сбив с ног и припечатав к земле своей тяжелой тушей, налетел вендиго. Это существо я узнала по запаху.
Однажды в детстве, во время прогулки с отцом по лесу, у разрытой могилы мы увидели вендиго, он поглощал мертвую плоть.
Морда не то медведя, не то оленя с острыми окровавленными клыками. На голове рога, руки-когти и грудная клетка со слезающими с нее кусками плоти, подобно старой змеиной коже. Человеческие ноги неловко переступали, но это не помешало ему оказаться быстрым.
И сейчас, валяясь на земле, прижатая огромным тяжелым разлагающимся телом, я успела выставить перед нами шест, не позволяя отвратительной морде с клыками вцепиться мне в горло. На грудь из пасти капала зловонная кровь.
Превозмогая тошноту, я призвала тьму и слившись с ней, растворилась из-под противника. Монстр лежал на траве, озираясь по сторонам и вынюхивая меня.
Появившись вдалеке и приготовившись к атаке, кончики моих пальцев обагрились кровью. Подняв руки перед собой, к вендиго потянулись алые нити и хлестнули по нему, как плеть. Половину морды чудовища разорвало на куски, ее алые лоскуты упали на землю, он взревел и бросился ко мне.
Я скользнула за широкий ствол и, начертив в воздухе защитные руны, направила их на нападающего. Тейваз, Хагалаз и Ингуз слились в порыве ветра обретая форму молота и ударили по чудовищу, отбросив назад. Я не решилась использовать нечто более сильное, потому что не ведала, что ждет впереди. Мне нужно было беречь энергию.
Вендиго вновь поднялся с земли и, наклонив голову с массивными рогами, побежал на меня. Взмахнув рукой и раскручивая кровавую нить, как веревку с петлей, я приготовилась накинуть ее на шею монстра. «Всего одна попытка, как в детской игре, когда мы с братьями бросали железные кольца на деревянные кресты. Кто повесит больше колец, тот и выиграл. Здесь, я должна выиграть собственное спасение».
В ушах засвистело, а пущенная петля затянулась на горле вендиго. Шаг назад, и я неловко поскользнулась на траве, чувствуя, как меня отшвырнули на ствол дерева.
Острая боль пронзила спину и голову, по виску потекло что-то горячее, а перед глазами все плыло. Монстр зашипел и взмахнул передо мной смертоносными когтями, надеясь задеть горло, но вместо этого, я дернула за нити, и его кошмарная голова, подлетев вверх, с чавкающим звуком шлепнулась рядом. С глухим стуком тело вендиго упало на траву, оно трепыхалось, пока не замерло.
— Requiescant in pace, — перекрестилась я, глядя на валяющуюся у моих ног голову «Покойся с миром».
На лавках у огня сидели близнецы Некроманцер, тренер Вариус и ректор Аластор.
Пятикурсники устроились напротив, они пили энергетические эликсиры, чтобы не уснуть.
— Как думаешь, третьекурсники быстро справятся? — спросил парень с края лавки, попивая из чашки горячий чай. — Помнится, у нас на третьем курсе таких испытаний не было.
Его однокурсник пожал плечами, буравя взглядом огонь, пока, вздрогнув, не обернулся. На его плечо легла мужская рука и парни с ужасом взирали на фигуру в черном. Залитая кровью ткань, а под капюшоном было лицо скелета. Он или оно уверенно держит косу и от этого существа веет смрадом мертвой плоти.
Пятикурсники, стоящие поблизости, также побледнели.
— Диаваль, ты первый! Я и не сомневался, — похвалил его Маллеус, оказавшись рядом.
— Опять твои шуточки, не мог оставить останки в могиле? — Малефикарум подошел к младшему брату, забрал косу и снял с лица маску-череп. Усадив Диаваля на лавку, внимательно осмотрел рану на затылке, очистив ее от крови и грязи.
Мне было так приятно ощутить себя в родных заботливых руках, что я тут же расслабилась, проваливаясь в полузабытье. Малефикарум успел поймать меня за плечо.
— Почему от него несет вендиго? — морща нос, спросил Маллеус.
— Я бы и сам хотел знать. Вариус, дай воды и эликсиров! — Малефикарум окрикнул тренера, пока пятикурсники отсаживались в сторону, освобождая место.
— Дух был, нечисть на кладбище, демон по вызову, но кто притянул этого монстра? — оборотень нахмурился, вливая в рот Диаваля лекарство, пока Малефикарум поддерживал его.
— Узнаю — закопаю живьем, — процедил старший Некроманцер.
— Михаэль, возьми пару ребят, и прочешите лес вокруг поляны. Где-то неподалеку должны быть останки вендиго, — приказал Маллеус, обращаясь к старосте боевиков.
Пока Диаваль отдыхал, лежа на лавке, старшекурсники притащили за собой тело монстра, точнее разлагающуюся плоть, пришлось заключить ее в кокон, чтобы она не разлезлась по дороге, оставляя за собой дорожку из слизи и мертвечины.
