В поле моего зрения появилась лапа Мауги с пучком соломы, застрявшим между пальцами. Я постаралась сфокусироваться на этом пучке и проморгалась. Где-то у меня за спиной закричал Баян. Я не могла разобрать, что именно он кричал.
Я – Лин. Я не императорская дочь, но я сильнее, чем он думает. Я не умру в этом зале. Я не стану его женой.
Собравшись с последними силами, я рывком встала на ноги и вонзила руку в грудь Мауги. Острая боль распространилась от руки по всему телу. Я скривилась и пробежалась пальцами по осколкам Мауги. Их было слишком много, и на поиски измененного Шияном ушла бы уйма времени.
– Прости, Мауга. – Я закрыла глаза.
Схватила целую горсть осколков и вырвала их из тела конструкции.
Мауга замер.
Вторая измененная мной конструкция все еще пыталась меня защитить. Но она была вся изранена, истекала кровью и в любой момент могла развалиться на части. Пришлось схватить другую.
Боковым зрением я видела, как Баян лихорадочно пытается изменить конструкции. Уфилию убил Мауга. Но я чувствовала, что ситуация меняется.
Если бы мы смогли вывести из строя Тиранга…
Я изменила еще две конструкции.
Кто-то зарычал у дверей. Рык был низким и протяжным.
В обеденный зал ворвался Бинг Тай и тут же вцепился в горло Баяна.
Кровь ударила струей.
У меня отказали руки и ноги. Я смотрела на это, как будто через стекло и откуда-то издалека.
Баян не кричал. Бинг Тай сомкнул зубы у него на горле, потом разжал челюсти, и тело Баяна распласталось на полу обеденного зала. Конструкции, которые Баян успел изменить, бесцельно метались по залу, атаковали конструкции отца и нападали друг на друга.
Бинг Тай подбежал ко мне. Я смотрела на него, но боковым зрением видела рыжую шерсть Тиранга.
Бинг Тай зарычал.
И тут вдруг обеденный зал исчез…
…Я в библиотеке. Передо мной на полу лежит Бинг Тай. Мои руки приходят в движение. Это я и в то же время не я. На полу расстелена шелковая ткань. Я ровными рядами раскладываю на ней осколки костей. Беру один, проверяю, какая команда на нем вырезана.
«Это довольно сложно».
Я узнаю голос, который эхом отражают полки в библиотеке.
Рука опускается на мое плечо.
Шиян.
«Да, но зачем увлекаться простым, если я способна на большее? – Я целую его руку. – Эта конструкция только для нас двоих. Страж. Личный охранник».
Начинаю вживлять осколки в Бинга Тая…
Воспоминания отхлынули, и я снова оказалась в обеденном зале дворца. Мои раны кровоточили. Надо мной стоял Бинг Тай.
– Убей ее! – крикнул Шиян. – Я выращу другую.
Бинг Тай медлил.
В моем сознании на мгновение вспыхнула команда: «Оссен Нисонг ен оссен Шиян».
«Сначала подчиняйся Нисонг, потом Шияну».
– Нет.
Я рывком встала на ноги. Вспомнила, что Бинг Тай не стал на меня нападать, когда я прокралась в комнату отца. Раньше я думала, что император вживил в него команду защищать семью, но теперь я знала, что его создала жена императора. Как бы я ни хотела быть только собой, и никем другим, часть личности жены императора стала моей.
Бинг Тай зарычал. Отринув страх, я протянула руку и прикоснулась к носу Бинга Тая. Он замер.
– Убей Шияна.
Бинг Тай развернулся и помчался на отца, на моего создателя, на моего мужа.
Он вцепился зубами в горло Шияна. В комнате воцарился хаос.
Я снова рухнула на пол. Кровь капала на половицы, как вода стекает с крыши после грозы.
Утром при свете стало еще заметнее, насколько изменился Мэфи. Теперь в холке он был мне по пояс, а на подбородке отрос клочок шерсти, который мог бы сойти за маленькую бородку.
Я рассеянно почесал его под этой самой бороденкой, он закрыл глаза и промурлыкал:
– Очень хорошо.
Ранами искренне обрадовалась, когда снова меня увидела, а Джио, как мне показалось, обрадовался даже больше ее. Но я уже знал, что у них разные мотивы и цели. Ранами была предана делу Безосколочного меньшинства, а у Джио были свои планы, но какие именно, я не знал.
– Вот. – Ранами передала мне бумажный пакет. – Тебе надо как-то поддерживать с нами связь. Здесь коды и довольно точный дубликат императорской печати. У пристаней одна женщина торгует парным хлебом, она вешает над своим прилавком белый флажок. Передавай свои сообщения только через нее. Часто связываться не стоит, но держи нас в курсе. Будет нужна помощь, дай знать. Ответ пришлем тоже через нее.
Я немного поколебался, но все же шепнул ей на ухо:
– Джио хотел убить Фалу, будь начеку.
Ранами никак не среагировала, но я этого от нее и не ждал.
Прощальные слова Джио показались мне слишком уж мудреными:
– Держи Мэфи при себе, он тебе понадобится.
Я внимательно к нему присмотрелся. Насколько мне было известно, для безосколочных Мэфи был всего лишь моим любимым питомцем. Джио что-то узнал, но я не понимал как.
– Ты говорил что-нибудь Джио? – уже в лодке спросил я Мэфи.
– Ты велел ничего не говорить. – Он округлил глаза.
– А ты?
– Не говорил.
