Он отвернулся от меня, подскочил к борту и нырнул в море. Теперь он часто этим занимался. Когда он нырнул в первый раз после своего выздоровления, я даже запаниковал и начал вести отсчет. А когда он появился над водой с рыбой в зубах, я чуть не прослезился от облегчения. Теперь скорее я был у Мэфи на довольствии, чем он у меня. Однажды он даже кальмара поймал, и когда бросил его на палубу, тот еще долго дергал своими щупальцами. Я приготовил кальмара и поделился с Мэфи; уплетая свою долю, он громко урчал от удовольствия.
Он сильно подрос, и я уже меньше за него боялся. В Бескрайнем море, конечно, полно тварей, которые крупнее и опаснее Мэфи, но в воде он был быстрым, как дельфин, а его гладкая густая шерсть хорошо защищала кожу. Да и не мог я постоянно дрожать над ним, как мамаша над младенцем.
Ветер растрепал мне волосы. Повстанцы предложили их выпрямить, перед тем как пойти во дворец, но я отмахнулся от этой идеи. Я поступил в Академию мореплавателей и отлично ее окончил, не скрывая своего происхождения. Я не дурак. Глупым я был только с Эмалой, но любовь всех оглупляет. А еще она оставила в моем сердце рану, которая, видимо, будет ныть до самой моей смерти. Я слишком долго цеплялся за воспоминания об Эмале и не представлял, как жить без надежды найти ее. И вот теперь мне предстояло это узнать.
Чем ближе мы подплывали к Императорскому острову, тем чаще шел дождь. Утром мне повезло – дождя не было, но одного взгляда на небо было достаточно, чтобы понять: это везение долго не продлится.
Мэфи забрался на борт с большой рыбиной в зубах и сразу начал ее поедать, прямо вместе с потрохами. Потом вдруг прервал трапезу и повернул перепачканную в крови морду на север. Я проследил за его взглядом и увидел вдалеке зеленые склоны гор Императорского острова.
– План? – Мэфи посмотрел на меня и пошевелил усами.
– Не знаю. – Я провел рукой по волосам.
Я постоянно об этом думал. Снова оставлять Мэфи одного не хотелось; у меня были дурные предчувствия по поводу Джио, мне показалось, что к его сказанным на прощание словам стоит прислушаться.
Как объяснить свое желание попасть во дворец? Что я могу им предложить?
Меня опознают, это наверняка. Император или кто-то из его приспешников приказал развесить на островах плакаты с моей физиономией. Если не маскировать внешность и не разлучаться с Мэфи, единственный способ проникнуть во дворец – сдаться. Это может сработать. Им будет очень непросто меня убить, хотя вначале, конечно, покажется, что это плевое дело. И у меня была нужная им информация: я знал, где скрывается Кафра и вся верхушка Иоф Карн.
Это был мой единственный план.
– Я сдамся, – сказал я Мэфи. – И предложу свои услуги.
– Я сдамся с тобой. – Он подошел ко мне и ткнулся мордой в бедро. – Я делал то, что им не нравится.
– Значит, надо сдаться. – Я взъерошил шерсть у него на голове.
Со временем его речь заметно улучшилась.
Всерьез дождь припустил, когда мы вошли в гавань. Я надел промасленную куртку, но капли все равно задувало под капюшон.
Мэфи трусил рядом со мной, то и дело задирал морду и ловил ртом струи дождя. Он облизывал нос и временами встряхивался, обрызгивая меня, как будто мне дождя было мало.
– Ну хоть одного из нас радует такая погодка, – заметил я.
Мэфи издал какие-то звуки, очень похожие на смех.
На пристани я заплатил Докеру, и мы направились в город.
По островным меркам Императорский остров – очень богатый. В городе было много многоэтажных домов, все крыши черепичные, а некоторые веранды и водостоки украшали скульптуры.
Я сказал Мэфи, чтобы он и не думал от меня отходить. В такую погоду его легко могли принять за собаку, да и местные жители привыкли к конструкциям императора, так что очередное странное существо вряд ли привлекло бы их внимание.
Я шел, опираясь на свою дубинку, вверх к дворцу и прикидывал, как мне это лучше сделать. Постучать в ворота и попросить о встрече с императором? Можно было прихватить плакат с собственным портретом, в случае если наткнусь на стражника, который меня не признает.
Когда я глянул вверх по улице, у меня чуть сердце не остановилось. Впереди шел человек в темно-сером плаще с капюшоном. Он был каким-то слишком уж высоким, в точности как та фигура, которую я видел на черной лодке под синими парусами. Лодка зашла в гавань Императорского острова? Я не высматривал ее на пристанях, да и за завесой дождя сложно было разглядеть другие лодки.
Встречные при виде человека в капюшоне тут же отворачивались и опускали голову.
– Эй! – крикнул я. – Эй, ты, в сером плаще!
Он не остановился и даже не замедлил шага, а потом пошел быстрее. Его широкие плечи двигались так, словно накачивали его руки.
– Постой! – снова закричал я. – Нам надо поговорить!
Но этот высокий тип упорно шел к дворцу. Я не отставал, маневрируя между прохожими. Дождь заливал мне глаза.
Сколько раз я видел эту проклятую лодку, но она, как я ни старался ее догнать, всегда от меня ускользала. В этот раз такое не повторится.
Мэфи семенил рядом.
– Йовис, хочешь, я…
– Тсс! – шикнул я и быстро огляделся.
Мэфи сразу все понял и больше голоса не подавал.
