– Ты опоздала, – сказал Джио.
Фалу с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза к небу.
– Я здесь, а сюда от города путь неблизкий. Я согласилась помочь, так что давайте ближе к делу.
Ранами с Джио переглянулись.
– Заходите, – наконец сказал Джио, – вы там до костей вымокнете.
Как только они вошли в хижину, Ранами отпустила руку Фалу и отошла от нее на шаг. У Фалу появилось странное ощущение, будто возлюбленная ее вроде как стыдится, но в тот момент у нее не было возможности разбираться в своих ощущениях.
В хижине было не намного суше, чем снаружи. Пол был из грубо струганных досок с щелями – свободно мышь проскочит. Тростниковая крыша протекала в нескольких местах. Какой-то мужчина расставлял миски под прорехами, и капли воды, ударяясь о глину, будто исполняли какую-то странную мелодию.
В комнатке по соседству с основным помещением Фалу увидела молодую женщину с младенцем на руках. Она раскачивалась взад-вперед, что-то напевала, и половицы поскрипывали в такт ее движениям.
Единственной ценной вещью в хижине был толстый ковер, потертый, местами выцветший, но с затейливым узором.
Ранами кивнула Джио и подошла к мужчине, который расставлял на полу миски. У него были волосы с проседью, темные глаза, почти такие же большие, как у Ранами, пухлые губы и волевой острый подбородок.
Мужчина выпрямился и протянул руки навстречу Ранами.
После непродолжительных объятий Ранами повернулась к Фалу и представила мужчину:
– Фалу, это Халонг, мой брат.
Фалу словно оглушили. Ранами никогда не упоминала о своей семье. Насколько Фалу знала, она выросла на улицах и родных у нее не было.
– Брат не по крови. – Халонг с нежностью улыбнулся Ранами. – Но когда рыскаешь в сточных канавах в поисках еды и вдруг находишь того, кому можешь доверять, эта находка намного дороже золота.
– Рада с тобой познакомиться! – Фалу в знак приветствия приложила ладонь к сердцу.
Халонг повторил ее жест, но в этот момент улыбка слетела с его губ.
Впервые за долгое время Фалу почувствовала себя не в своей тарелке.
Что она здесь делает с лидером Безосколочных и фермером – сборщиком орехов каро? Ранами действительно этого хочет? Она – дочь губернатора острова, это что, ничего не значит?
Фалу опустила руку, и ее ладонь сжалась в кулак.
Глядя на нее, они наверняка видели разодетую грубиянку, которая ест за щедро накрытым столом отца. Да, одежда ее была простой, но на воротнике и манжетах все равно была богатая вышивка.
Фалу плотнее запахнула плащ:
– Меня зовут Фалу.
– Я знаю, кто ты, сай. – Халонг смерил ее оценивающим взглядом.
– Она здесь, чтобы помочь. – Ранами взяла его за локоть.
Джио вышел вперед:
– План простой, для его выполнения потребуется всего несколько человек. Фалу, ты отвлечешь надсмотрщика и его прислужников, когда они будут пересчитывать ящики для отправки. Халонг работает на складе. Пока ты всех отвлекаешь, он подменит ящики, а Ранами возьмет ящики с настоящими орехами и передаст их одному фермеру.
Фалу затрясла головой еще до того, как Джио закончил выкладывать ей свой план.
– Мне это не нравится. Слишком рискованно для Ранами. То, что Халонг будет на складе, никого не удивит, но если там заметят Ранами, да еще с украденными ящиками, ей несдобровать, и я даже не знаю, смогу ли ее выручить. И какому фермеру она должна передать ящики? Ему можно доверять?
Ранами знала всех этих людей, а Фалу нет, и это выводило ее из равновесия. Она словно стояла на зыбкой почве и никак не могла нащупать твердую землю под ногами.
– Я знаю, что мы не в игры играем. – Ранами высоко подняла голову. – Если последует наказание, что ж, так тому и быть.
– Обязательно делать это прямо сейчас? Я могу хотя бы познакомиться с фермером, от которого будет зависеть твоя жизнь?
Ранами крепко сжала губы.
– Идем. – Она взяла Фалу за руку. – Если так до тебя не доходит, не знаю, куда еще надо ткнуть тебя носом.
И она вывела Фалу под дождь.
– Почему ты считаешь, что я такая тупая и меня обязательно надо куда-то тыкать носом? – Волосы Фалу прилипли к щекам, вода ручейками стекала к шее. – Признаю, у твоего Халонга маленький дом, хотя не меньше твоего, и вещей не так много. Но питается он вроде неплохо, как и его семья. Он был сиротой и рос в сточных канавах, но сумел выбраться оттуда, потому что много работал. Он справляется и может позаботиться о себе и о своей семье.
Ранами вырвала у нее руку:
