Самое мое раннее воспоминание, в котором я была уверена, – потолок с золотыми хризантемами. Размытая картинка, которую я увидела, когда очнулась от забытья. Позднее, когда я снова пришла в себя, отец рассказал мне, что случилось, и я подумала, что этот потолок мне, наверное, приснился. Но со временем ко мне пришла уверенность в том, что это был не сон и все было по-настоящему.
Немного поколебавшись, я решила идти до конца.
– Ты видел потолок? Потолок, расписанный золотыми хризантемами?
И без того бледное лицо Баяна стало каким-то пустым. Он замер – так кролик замирает при появлении хищника в надежде, что тот его не заметит. Потом снова ожил и, отодвинув меня плечом, прошел в свою комнату.
Дверь захлопнулась у меня перед носом.
Но я не собиралась настаивать на ответе. Я сама его увидела.
Конструкция разжала когти, но только для того, чтобы вцепиться в меня зубами. Я не мог понять, что происходит. Последний раз я был в таком проигрышном положении, когда на рынке Филин и ее приспешники повалили меня на землю. Я снова попытался вызвать силу в своих костях и снова не почувствовал ни прилива сил, ни дрожи в земле. Я привык, что она всегда со мной, и почти разучился бояться, теперь же страх накрыл меня чуть ли не с головой.
Прикрываясь рукой, чтобы защитить горло от этой твари, я мельком увидел за ее спиной возле стены разорванную в клочья одежду и несколько костей. Кто-то мог подумать, что это – мусор и остатки еды, но я сразу понял, что к чему. Это были останки пропавшей разведчицы безосколочных.
Если прямо сейчас что-нибудь не предприму, точно разделю ее участь.
Дубинки со мной больше не было, магическая сила тоже меня покинула, но раньше я как-то и без них обходился. Я согнул средний палец и врезал костяшкой в глаз конструкции. Она зарычала и отпустила мою руку. Я отскочил назад. Рукав рубашки намок от крови, при виде рваной раны у меня тошнота подкатила к горлу.
Конструкция перекрывала выход из переулка. Позвать на помощь я не мог – сначала спасут, а потом начнут выпытывать, с чего это вдруг конструкция решила на меня напасть? Я метнулся к останкам разведчицы в надежде, что у нее с собой было какое-нибудь оружие. Конструкция ринулась следом за мной.
Ладонь вляпалась в темную липкую кровь и ошметки человеческого мяса. Мозговые кости были обглоданы и высосаны. У меня от ужаса затряслась рука. Пальцы сжали кожаную рукоятку.
Я, даже не взглянув на то, что схватил, развернулся кругом. Конструкция остановилась в паре шагов от меня и зарычала. Это была очень гибкая тварь с очень крупными челюстями и пятнистой темной шерстью. Сработали ее без особой любви – кости торчали из-под шкуры, как подпорки у шатра. Как-то я видел выброшенную на берег глубинную рыбу. Так вот, эта конструкция очень ее напоминала, она была такая же плоская, черная и с кучей зубов в пасти.
Желтые глаза уставились на мой нож. Вообще, это было не ахти какое оружие, такой нож может за обедом пригодиться или на рыбалке. Но я размахивал им, как мечом. Уверенность не раз помогала мне одолеть противника, и не важно, откуда я ее брал.
Конструкция купилась, но, увы, ненадолго.
Она оскалилась и бросилась на меня. Я отскочил назад и попробовал полоснуть ее ножом по морде. Судя по шрамам на этой самой морде, я был не первым, кто пытался воспользоваться этим приемом. А конструкция успела обзавестись бойцовским опытом. Она пригнулась и вцепилась зубами мне в руку. Разорвала безрукавку и рубашку. Проверять, добралась ли до мяса, я не стал, я был жив, но времени у меня оставалось мало.
Думай головой, Йовис! Ты ведь до встречи с Мэфи был лучшим контрабандистом Империи! Распробовал физическую силу, и мозгов сразу поубавилось? Ты же и без Мэфи всегда уходил от головорезов Иоф Карн.
Я еще мог выкрутиться, но точно не мог прирезать эту тварь таким смешным ножом. Надо было найти другое оружие либо уносить ноги. А эта рычащая тварь перекрывала выход из переулка. Из оружия ничего, разве только холодная брусчатка.
Я снова замахнулся ножом и расправил плечи, чтобы показаться выше и шире. Конструкция приближалась, ее мышцы волнами ходили под шкурой.
Я отступил на шаг и поскользнулся на останках разведчицы.
Насчет оружия это я наврал. Тут еще можно было кое-что использовать. Я крепче сжал нож в потной ладони, отступил еще на шаг и метнул его прямо конструкции в морду.
Нож отскочил от ее башки, но я и не рассчитывал, что мой бросок окажется для нее смертельным. Это был отвлекающий маневр, я же наклонился и схватил разодранный плащ разведчицы.
Конструкция прыгнула на меня, а я набросил плащ ей на голову и обмотал его вокруг ее жилистой шеи.
