- Запамятовал, наверно, - уклончиво ответил я. – Ну что ж... раз ты готова, то не будем мешкать и терять время. До наступления ночи нам нужно успеть добраться до развилки, там и заночуем, если не встретим по пути хоть какое-нибудь колёсное средство передвижения.
Я достал из внутреннего кармана плаща массивные часы-луковицу и, откинув серебряную крышку, посмотрел на стрелки. Сдвиг во времени составил почти десять часов. На Обратной Стороне было три пополудни.
- Но прежде чем мы двинем дальше, давай, пока не зашло слишком далеко, сразу разрешим одну небольшую проблемку, хорошо?
- Ага, - Вита недоумённо наморщила высокий, без единой морщинки лоб.
- Тебя зовут Вита. Замечательное, кстати, имя. Никогда раньше такого не слышал. Что оно означает, если не секрет?
- Это уменьшительное от Виталия, - девчонка заметно покраснела.
- О как! Даже и подумать не мог, что есть такое женское имя – Виталия, - подивился я, а сама Вита покраснела ещё больше.
- Что ж, в любом случае имя у тебя на редкость прекрасное. А меня зовут Эрик. Эрик Кроу. Для тебя просто Эрик, безо всяких там господинов, мистеров, сэров и прочей чепухи, понятно?
- Понятно! – Вита заметно расслабилась и больше не скрывала улыбки.
- Отлично, уверен, что мы с тобой поладим и станем лучшими друзьями. Ну что, пошли? Думаю, что нас ждёт крайне занимательное путешествие…. Весёлая прогулка, так сказать.
Не знаю, кто меня тянул за язык говорить на дорогу такие слова, но сказанного не воротишь. Да уже и поздно было. Чёрт, кто ж всё-таки меня сглазил, а?
Мы выбрались из окружённой холмами низины на простирающуюся вдаль, насколько хватало глаз, дорогу. С правой стороны возвышалась, нависая над дорогой, горная гряда, утыканная низкорослыми искривлёнными деревьями, угрожающе и зловеще скрипящими на ветру растопыренными ветвями. С серого низкого неба начали срываться первые хлопья холодного снега.
Вита остановилась и, задрав голову, приоткрыв рот, ловила падающие снежинки.
- Что ты делаешь? – не выдержал я. С каждой секундой портящаяся погода отнюдь не улучшала моего настроения.
- У этого снега такой же привкус, как и дома…. Ну, ты понял меня, - Вита, непонятно чему улыбаясь, натянула тонкие кожаные перчатки и шутливо отдала мне честь. – Я в вашем полном распоряжении, сэр!
- Твоё счастье, что мы не в армии.
Некоторое время мы шли молча. Вита достаточно легко выдерживал заданный мной темп, почти не отставая. Я шёл, настороженно поглядывая по сторонам и не забывая смотреть под ноги. Я знал, что в этой местности иногда бывают оползни, подобно морскому приливу сносящие к дороге камни любых размеров. Не хотелось бы ненароком из-за собственной невнимательности подвернуть себе лодыжку. Тянущаяся параллельно дороге гряда плохо защищала от ветра. Он, зараза, дул прямиком с равнины.
Снег постепенно усиливался.
- А почему мы оказались настолько далеко от цивилизации? – задала вполне резонный вопрос сопящая справа от меня Вита. – Неужели мы не могли пройти через портал, расположенный ну хоть чуточку ближе к городу?
- Ну как тебе сказать…
- Как есть!
Я откинул со лба намокшие волосы и передёрнул плечами. В принципе, Вита имеет право знать…
- Мне поручили доставить тебя в Город погибших королей с соблюдением строжайших мер секретности. Никто не должен знать, кто ты. Так что для всех без исключения, пока я не сдам тебя с рук на руки, ты моя….
Я призадумался. Как-то я совсем упустил из виду это нюансик. Надо было заранее проработать легенду более подробно.
- Уж больно много возни вокруг моей скромной персоны, - натянуто сказал девочка. – Все эти тайны, интриги, чрезвычайные меры предосторожности…. И кого я должна изображать в нашем тандеме, Эрик?
- Я думаю, - на ходу огрызнулся я. Снег всё падал и падал, постепенно застилая дорогу белоснежным покрывалом, превращающимся там, где мы прошли, в грязно-серую дерюгу. Температура была плюсовой и снег, смешиваясь с землей, тут же терял всё свое воздушно-сливочное очарование.
- Могу предложить себя на роль боевой подруги, подмастерья, - принялась загибать пальцы Вита. – Так же случайной попутчицы. Любовницы. А? Каково звучит? Вита Волкова – любовница Ходящего Эрика Кроу. Спорю, такого ты ещё не слышал.
- У тебя что, ПМС? – старательно сдерживаясь, чтобы не отвесить ей знатного леща, спросил я.
Вита беззлобно зыркнула на меня из-под накинутого на голову капюшона поддетой под плащик толстовки.
- Нет. Просто, я далеко не каждый день путешествую между мирами. Для меня, хочешь верь, хочешь нет, то, что происходит, как-то в диковинку.
Прикусив готовую сорваться с языка колкость, я понимающе кивнул. И то верно. Пусть ерепенится сколько угодно, лишь бы держалась бодрячком и дальше. С меня-то не убудет.
А спустя ещё буквально мгновение вместе с пикирующим с неба снегом, на нас градом посыпались и неприятности.
Первой неладное, к моему изумлению, почувствовала Вита. Она внезапно остановилась и, опустив голову, сказала:
