Я помог Вите подняться по ступенькам. Девочка порядком ослабла и вымоталась. Но Венсан снова прав. Нужно не мешкая убираться. Мне, ей, и Корину. Пригород в одночасье стал очень опасным для нас местом. Я не боялся за себя. Я боялся за моих юных подопечных. И я не хотел подставлять под удар Айру. И Венсану будет спокойней, если мы уберёмся куда подальше. Всё правильно. Впрочем, я при любом раскладе поступил бы так. Чем быстрее мы доберёмся до Города Погибших Королей, тем будет лучше для всех.
Вампир лучезарно улыбнулся Вите, послал воздушный поцелуй и взлетел на козлы. Вита пригнулась, чтобы не стукнуться о притолоку кабины, и шмыгнула внутрь. Я залез следом. Надеюсь, без одной дверцы мы не будем так уж сильно бросаться в глаза. Усевшись на широкое мягкое сиденье, я блаженно вытянул ноги. Вита примостилась с боку, положила голову мне на плечо и спросила:
- Твой друг, Венсан…. Кто он? Он не похож на обычного человека. Я... Я видела странные вещи и ничего не поняла, если честно!
- Венсан вампир.
- Вампир?
- Да, он дитя ночи, кровопийца. И мой друг.
- Вампир… - восторженно протянула Вита, поудобней устраиваясь на моём плече. – Он такой душка…
Ну что тут скажешь, ребята? Современные подростки абсолютно испорчены. Никогда не позволяйте своим детям смотреть Сумерки!
Мы покинули Пригород с первыми лучами солнца. Венсан как будто нутром чуял, что грядущий день порадует нас столь редким в это время года тёплым солнечным светом. Чистый, кристальный воздух был исполнен морозной свежести. И даже вездесущий специфический запах (Вита уверяла, что пахнет огромной помойкой) не портил общего впечатления. На небе ни облачка, высоко над головой шныряют всяческие птахи, утренний морозец сковал уличную грязь. Красота, одним словом. Живи и радуйся. Что мы и делали, налегке уходя из Пригорода дорогой, ведущей на север, в сторону Спящего леса и дальше, в земли Больших Городов.
Мы не стали затягивать с долгими сборами и слёзными прощаниями. Айра не в первый раз целовала меня в лоб и держала за руки, пристально всматриваясь в мои глаза. Так могло продолжаться до нескольких минут. Это был наш с нею ритуал. Обряд, если хотите. Нечто очень личное и интимное, на уровне спрятанных глубоко внутри сокровенных чувств. Каждый из нас, я думаю, размышлял о чём-то своём. Я не знаю, что в моменты расставаний бывало на уме у Айры. Но эти несколько минут она бесстыдно крала у меня. И я никогда не противился. Потом она просто разворачивалась и уходила в свою комнату. Встречая меня после долгой разлуки, Айра Поларис зачастую не стеснялась в выражениях. Но когда мы расставались…. В наших прощаниях скрывалось нечто больше чем непонятное для окружающих таинство…
Я как можно быстрее старался увести свой маленький отряд подальше от Пригорода. Здесь, за неполные сутки мы нахлебались достаточно дерьма, чтобы задерживаться более чем требовалось, чтобы собрать нехитрые пожитки. С Венсаном мы раскланялись ещё в потёмках, когда предрассветные сумерки только начинали робко заглядывать на сумрачные улицы. Мы по-братски обнялись с ним. Вампир потребовал, чтобы я держал нос по ветру и приглядывал за «прекрасной леди». Вита, по-моему, без пяти минут влюбилась в этого ушлого Казанову.
Мы уходили впопыхах, стараясь не привлекать внимания посторонних. Поэтому двинули пешком. Я и в мыслях не рассматривал идею нанять экипаж или прибиться к кому-нибудь за компанию. Что-то и так о нашем вояже знают более чем достаточно те, кому знать что-либо о нас вообще не положено. Мы влились в поток покидающих пригород путников и спокойно пошли по направлению к Северному тракту. Мне пришлось немножко подкорректировать изначальный план продвижения к Городу Погибших Королей. Больше никаких населённых пунктов, проездных дорог и лишних ушей. Пусть мы пройдём на два десятка миль больше, но зато в тишине и спокойствии. И относительной безопасности.
Нам придется идти через Спящий лес. Некоторые сочли бы подобную затею совсем небезопасной. Я же так не считал. Спящий лес стал притчей во языцех у половины обитателей Обратной Стороны. Огромный лесной массив, протянувшийся с запада на восток и уползающий на север, он с трёх сторон подпирал территории Города Погибших Королей. Многие предполагали, что лес давно стал прибежищем для объявленных вне закона тёмных сущностей. Лично я находил забавным, что так считали исключительно люди. Остальные же народности этого мира думали несколько иначе.
Через Спящий лес пролегал древний тракт. Когда-то он был весьма оживлён. Но те времена давно канули в лету. Сейчас Спящий лес полностью оправдывал своё название. Никто не заходил под своды вековых дубов и почти не находилось желающих двинуться старым позабытым трактом, срезая путь на восток. Лес спал. И заснул он давно.
