- О чём задумался? – Вита с любопытством посмотрела на меня. Чуткая девчонка почти моментально уловила перемену в моём настроении. И как ей удаются подобные фокусы? Дьявол, ну почему я так мало запросил за эту работёнку? Достаточно внушительный гонорар за «плёвое дельце» стал мне казаться жалкими копейками.
- Размышляю о превратностях судьбы, - уклонился я от прямого ответа. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
- О чём? – Вита пристально вглядывалась мне в глаза. Я же по-прежнему не мог выдержать её взора. – Ты хочешь спросить, что они со мной делали? Хочешь узнать, не издевались ли надо мной? И осталась ли я девственницей?..
Корин за нашими спинами сдавленно охнул и нарочито громко закашлял.
- …тебя это интересует? Что ж, ты долго ждал, чтобы, наконец-то, спросить меня. И время ты выбрал просто отлично. Такое чудесное утро и такие некрасивые вопросы, которые ты боялся задать раньше!
- Эй, дорогуша, остынь, хорошо? – стиснув зубы, сказал я. – Что это с тобой? Не надо обвинять меня в том, что случилось. В конце концов, ты жива и здорова, и мы, не смотря ни на что, идём к цели. И это главное. Хочешь обвинить меня в том, что я позволил этой хитиновой твари выкрасть тебя? Я понимаю, что ты чувствовала тогда и чувствуешь теперь. Но поверь мне, я испугался не меньше твоего.
- Испугался?.. – насмешливо сказала Вита. От меня не ускользнуло, что её нижняя губка слегка задрожала. – Ты думаешь, тебе было страшнее, чем мне?..
- Думаю, да, - я немного ускорил шаг, вырываясь вперёд. Не хотел, чтобы она увидела выражение злости на моём лице. Вдобавок ко всем прелестям мне только не хватало, чтобы меня отчитывала четырнадцатилетняя ссыкуха!
- А чего ж ты тогда не спросишь, что мне пришлось пережить? А вдруг кто-то из этих вонючих недоносков залез ко мне в трусы, а? А может они надругались надо мной?.. Ты об этом подумал?!
- Вита, ради Бога, прекращай балаган. Я понимаю, что в тебе кипит злость, обида, возмущение произошедшим. Понимаю, клянусь тебе! И я отлично понимаю, ЧТО ты хочешь сказать мне. Да, согласен, всё идёт не так радужно и безопасно как я описывал тебе. Я насильно уволок тебя из родного дома, пообещав безоблачную жизнь в другом, лучшем мире! В чём-то я похож на тех же Похитителей! Ты задумывалась о том, что во Внешнем мире тебя уже вторые сутки разыскивают? А? Получается, что я украл тебя. Но украл для лучшей участи…
- Пока что я не увидела и капли тех чудес, что ты обещал мне! – выкрикнула мне вдогонку Вита. Её голосок звенел от обиды и гнева. – Быть похищенной мерзкими тварями - это твоя лучшая участь?! Ты даже не представляешь, как сильно я испугалась!
Я остановился и круто развернулся. Вита резко застыла в трёх шагах от меня. Оттопыривший уши Корин едва не врезался в неё. Огромные глаза девочки метали громы и молнии.
- Я тоже испугался, Вита, - тихо сказал я. – Поверь мне. Я испугался того, что больше никогда не увижу тебя. И я бы никогда себе не простил, случись что с тобой…. Нехорошее. Всё, хватит об этом, нам нужно идти. Не отставайте. Надеюсь, говоря о «мерзких тварях», ты не имела в виду и меня…
Вита густо покраснела и впервые на моей памяти опустила глаза, не выдерживая моего взгляда. Её уши пылали, хоть прикуривай. Я одёрнул отвороты плаща и быстро зашагал вперёд. На уме вертелись, разбегаясь в разные стороны, десятки взбудораженных суматошных мыслей. Я бы мог ей ещё и не то сказать. Я бы мог сказать гораздо больше. Но не захотел. Во многом Вита права. Во многом…. А что я, собственно, хотел от неё услышать? Слезоточивый поток слов благодарности? Чего-то большего, чем просто - спасибо, да? А за что спасибо то? Я был недостоин этих слов, потому что, спасая Виту, делал свою работу. Работу, за которую получал деньги. Меня не за что было благодарить. Я делал работу и, признаюсь, делал её пока что из рук вон плохо.
Часть 6
По слухам, спящий лес ещё в незапамятные времена стал обителью Безымянных тварей. Людская молва гласила, что возрастающая активность последних, в конце концов, и привела к тому, что Спящий лес стал зоной отчуждения, местом, куда была заказана дорога простому человеку. Иные существа Обратной Стороны, как я уже упоминал, считали иначе.
Например, эльфы говорили, что Лес сам решает, кто достоин находиться под его сенью, а кого следует гнать поганой метлой. Разумеется, под достойными остроухие подразумевали себя любимых, а в прочие записали людей. Косматые оборотни в свою очередь порыкивали, что лес - это вотчина Первых зверей и никому, кто ходит на двух ногах, там нечего делать. О том, что клыкастые и сами частично относились к прямоходящим, тактично замалчивалось. Вампиры, насколько мне было известно, на Спящий лес чихать хотели, а мнения троллей, веретенников, фэйри, гномов и прочей шелухи вообще никто не спрашивал.
