– Не смотри на меня так. – Бенедикт сглотнул и взял себя в руки. – Прошли годы. Я изменился. Я увидел девочку и…
Надежда. Она зажглась в дальнем уголке моего сердца. Опасное чувство.
– И?..
– Она похожа на нас, – повторил он и напряженно моргнул. Дважды.
Это было прекрасно отработанное, едва уловимое движение. Я бы купился, если бы не знал его так хорошо. В тот же миг надежда умерла. Бенедикт не стал относиться ко мне лучше. Он просто стал лучше притворяться.
Понизив голос, брат произнес:
– Она – часть нас. И она мне не нужна. Но вот это… Осознание того, что она есть на свете, изменило меня. Я хочу быть тем, кого она сможет уважать, когда вырастет.
Я метался между желанием поверить ему и осознанием того, что не могу себе этого позволить.
Заметив смятение на моем лице, он наклонился вперед; от него пахло солью, кофе и скрытой магией. Если бы я сейчас проскользнул в Иное, то увидел бы вокруг него мягкий красноватый ореол магни. Обычные магни предпочитают оказывать на людей влияние незаметно, через обаяние и харизму, вот только Бенедикт так не мог. Его сила была испорчена. Искажена.
Магия Бенедикта влияла непосредственно на разум, превращая ложь в правду и еще больше отравляя его самого в процессе. Сейчас он пытался исказить мои собственные мысли. И в этом была моя вина. В том, что он настолько испорчен, настолько разрушен. Я видел угрозу еще до того, как все произошло, но, в отличие от видения смерти Фишер, у меня не хватило мужества вмешаться и остановить Бенедикта. Или самого себя.
– Ты болен, – мягко произнес я. – И делаешь только хуже. Не позволяй… не позволяй тому, что она сделала с нами, уничтожить тебя.
– Не мать создала нас, – ответил Бенедикт, перехватив мой взгляд и устремив свой вдаль, в море. – Мы с тобой – сыновья Черного Прилива. Это они воспользовались ею.
Я думал было возразить, но прикусил язык.
Брат с минуту разглядывал мое лицо, сузив глаза. Потом он наклонился ближе и понизил голос до шепота.
– Как голова, старший брат? – спросил он скорее язвительно, чем заботливо. – Как видения?
У меня запершило в горле. Не в силах стоять на месте, я развернулся и пошел прочь.
– Так как? – догнав меня, снова спросил он.
– Справляюсь, – ответил я.
– Что видно? – Бенедикт обогнал меня, когда мы спускались по трапу на палубу. Он оглянулся и начал прохаживаться по периметру корабля, махая руками. – Расскажи мне мое будущее.
Слова брата были пронизаны магией. Они вцепились в меня, угрожая утопить в уже подступавшем Ином. Я впился ногтями в ладони. От боли заслезились глаза, но именно она не дала мне отключиться.
– Я не заглядываю в твое будущее, – сказал я и остановился. – Ты это знаешь.
Он снова приблизился ко мне, когда я начал подниматься по лестнице на квартердек.
– Отлично. Тогда скажи – и я спрашиваю об этом искренне, с братской заботой – как ты?
Братская забота означала для него совсем не то, что для меня, но я решил сделать шаг навстречу.
– Что ж, я – второй помощник Слейдера. И нам поручили выследить Сильвануса Лирра.
– Второй! – Бенедикт одобряюще похлопал меня по спине, чем откровенно напугал. – Так держать!
Я искоса посмотрел на него.
– Что касается Лирра, это достойная задача. Скользкий ублюдок! – Он бросил взгляд на «Вызов». – Признаюсь, я даже завидую. Чего там, капитан Эллас позавидовала бы. Наш поход на мерейцев ужасно ее раззадорил. Кто бы мог подумать, что мы встретимся вот так: ты – охотник на пиратов, сам почти разбойник, и я – уважаемый офицер флота?
– Да, кто бы мог подумать? – с горечью повторил я.
– А давай меняться местами! – Бенедикт ухмыльнулся, и мы остановились на корме корабля. – Как в детстве.
Мое терпение лопнуло. Нашел что предложить.
– Как тогда, когда ты обрюхатил жену моего капитана? – прошипел я. – Притворяясь мной?
Он проигнорировал этот всплеск ярости, просто стоял и улыбался на холодном ветру. Я узнал блеск в его глазах, и он мне совсем не понравился. Тот самый блеск, который появился у него перед тем, как он опустился на самое дно. Туда, где его не могли достать правила и предписания Военно-морского флота.
– Я окрашу палубы алой пиратской кровью, – произнес Бенедикт, смакуя каждое слово, – а ты сможешь вернуться на флот. Тебе это понравится, я знаю. А я мог бы… Ах, сколько всего я мог бы сделать, если бы…
Я развернулся и ударил его кулаком в живот. Стоявшие рядом моряки зашумели, но никто не вмешался.
Бенедикт упал на спину, хрипя и задыхаясь. Он с трудом приподнялся и, прищурившись, смотрел на меня, сцепив руки на животе. Но блеск в глазах исчез.
– Неужели я это заслужил? – прохрипел он.
Я потер больное плечо.
– Вполне.
– Ладно.
Он перевел дыхание, затем поднялся на ноги, одна рука по-прежнему была прижата к животу. Одновременно я услышал, как открылась дверь на палубу.
