– Обеспечу ее тем, что она просила. За ней будут присматривать, но вмешиваться я не желаю. Сегодняшнее заявление она еще будет переживать. Переживет. Если справится с этим, тогда не придется беспокоиться за ее пребывание в Долине.
– Она будет в Запретном саду! Ты действительно не совсем здоров, видимо. Там для нее безопасно. Там словно другой мир! Или у тебя другие планы? Но она должна оказаться именно там!
Наступило новое утро. Новый день настанет несмотря ни на что. Даже если Небеса обрушивались на голову. Даже если ночь казалась бесконечной. Утро наступит.
– Госпожа, к Вам гости, отвлекла служанка девочку от просмотра списков пострадавших.
– Гости? – непонимающе переспросила Майя. Сегодня она никого не ждала. С самого рассвета в поместье кипела работа по сборам в дальний путь.
– Ваши двоюродные брат и сестра господин Найристер сон Локклест и госпожа Рафаэлла сон Локклест.
– Передай, что я уже иду, кивнула она служанке, бросившейся бегом исполнять поручение, а сама, убрав документы в ящик стола и неспешно пошла вслед.
Рафаэлла ей встретилась где-то на полпути между ее комнатами и гостиной.
– Майя! – принцесса, словно надувной воздушный шарик подлетела к девочке и растрепав до того тщательно причесанные волосы, обняла, настолько, насколько позволяла ее новая фигура. Трепать ее по волосам было излюбленной привычкой Арчи еще во времена пребывания в библиотеке. Именно от него принцесса и переняла эту скверную привычку. Ты ведь не собиралась начать путешествовать, не повидавшись с нами?
– Откуда вы знаете? – только и пискнула она, осторожно выбираясь из объятий.
– Значит, собиралась?! – возмутилась Рафаэлла.
– Как бы я могла? – задала чисто риторический вопрос, который в данном случае можно было толковать по-разному. Но к счастью для Майи, принцесса восприняла все в благоприятном ключе.
– Куда ты едешь? Отец упомянул о том, что ты хочешь посмотреть империю. Есть столько прекрасных мест.
– Но давай сначала не об этом, а о твоем вчерашнем поединке! – перебила мужа Рафаэлла. – Это, без преувеличения, событие тысячелетия! Ты не представляешь, эта новость обсуждается решительно везде. Но самое большое потрясение это приглашение на соревнование Трех звезд. Тебе же разрешат туда поехать?
– До него еще много времени и мы это не обсуждали, честно ответила Майя. Турнир на фоне последних событий был такой мелочью, о которой она даже думать не желала. Он казался ей чем-то легким и беззаботным. По сравнению с тем, что она собиралась делать в ближайшие месяцы.
– Если ты там не появишься, то разобьешь сердца тысяч женщин! – безапелляционно заявила Рафаэлла.
– А если появишься станешь причиной головной боли у миллионов мужчин! – сообщил Найр. – И о чем только думал профессор Лойт?
– У вас что, какой-то спор? – подозрительно перевела девочка взгляд с Рафаэллы на Найра. – Почему у меня такое ощущение, что я должна выбрать, кого из вас поддержать?
– Потому, что от этого зависит судьба всей страны! – ответила Рафаэлла.
– Еще скажите – судьба мира, – недовольно проворчала Майя. – Я так понимаю, – посмотрела она на Рафаэллу, – есть девушки, которые мечтают о признании. Хотят участвовать в турнире и побеждать. И, – повернулась она к Найру, – есть мужчины, которые совсем такому не рады.
– Что-то вроде типа того, – кивнул Найр.
– Почему в последние дни слово «ответственность» звучит так часто? Я не собираюсь быть надеждой ни для кого. Если дамы так хотят признания, то они могут устроить свой турнир. Если вы объявите турнир среди женщин и установите призовой фонд в тысячи золотых, то полагаю, главы семейств сами озаботятся о необходимых учителях для своих жен и дочерей. А что касается мужчин, – Майя мило улыбнулась Найру, играйте хорошо. Я действительно не думала о турнире. Но если я действительно там окажусь, то сумею скрыть свою личность и не превращать подобное мероприятие в балаган.
– Ты сегодня злая, – состроил обиженное лицо Найр.
– Я не злая, – запротестовала Майя. – Ссоур это игра, которая много для меня значит. Считайте, что я играю для удовольствия и не хочу делать это ради чьих-то интересов.
После вчерашнего напоминания о турнире напоминали изощренное издевательство. Но Рафаэлла и Найр были не виноваты в ее затруднительном положении.
– Так что у вас был за спор? – улыбнулась девочка, изображая полную беззаботность.
– Ничего особенного, – покачала головой Рафаэлла. – Просто мы вспоминали, что в любых соревнованиях ты всегда была первой. И было бы забавно видеть лица игрового сообщества, когда одной из звезд станет маленькая девочка.
– А вы не думайте, что это будет не честно? – Майя кивнула в сторону кушеток, жестом приглашая присаживаться. – Те, кто принимают участие в турнире, посвящают Ссоуру кучу времени. Они мечтают участвовать в соревнованиях и пройти как можно дальше. Что с того, что я хорошо играю? Могу ли я, проходя, шутки ради, отобрать чью-то мечту?
– Ты как обычно нудная, – скривился Найр. – Еще немного этих рассуждений и я засну. Давай ты лучше о путешествии расскажешь?
