– Никто за тебя шагать не будет, пробормотала она так тихо, что Ариадна едва расслышала. Но в ночном тумане далеко не уйдешь. Я хочу чаю, наконец сказала она Ариадне.
Они устроились в небольшой уютной чайной неподалеку. Майя задумчиво сидела, наблюдая, как пар поднимается от чашки и рассеивается в воздухе безвозвратно.
Промелькнувшая мысль, которая появилась с подачи Ариадны, обрастала все новыми деталями. Она вспоминала, какими были ее одноклассники, когда она училась в младших классах. Что если бы они оказались на улице без поддержки своих могущественных семейств. Но, похоже, проведение параллелей оказалось затруднительным и не давало ответа на ее вопрос.
– С какого возраста дети в простых семьях начинают работать? – наконец спросила она.
– В среднем лет с десяти, – не задумываясь, ответила Ариадна, с интересом рассматривая свою хозяйку. Случается, что и с шести в подмастерья отдают. Но это редко. Обычно до девяти больше по хозяйству помогают.
– А во сколько на обучение попала ты?
– В пять лет. Боевые искусства начинают изучать рано.
– Понятно, – протянула Майя. Она не стала задавать вопросов о детстве своей помощницы. Майя не считала свое детство легким и не собиралась лезть за подробностями к другим.
– Я хочу купить три дома. Можешь сделать это тайно?
– Да, госпожа.
– Заключите с матерями детей контракты на пятнадцать лет. Я хочу, чтобы ты набрала детей не только из этих семей. Пройдись по семьям других почивших служащих и посмотри, кто подойдет. В первом доме будут жить мальчики с восьми до пятнадцати лет. Обязательным условием будет успешная учеба в школе, а так же дополнительные занятия. Те, кто будет особенно успешен, однажды смогут стать государственными служащими и построить успешную карьеру. Каждый год лучший среди ровесников будет получать десять золотых. Для простой семьи это деньги, которые они и за жизнь скопить не смогут.
– Это, несомненно, будет самым заветным желанием для всех, подтвердила Ариадна.
– Во втором доме будут девочки от восьми лет. Общественные школы только для мальчиков, поэтому девочкам нужно будет подыскать хороших учителей. Что касается третьего дома, там будут и мальчики и девочки от пяти лет. Я хочу, чтобы их тренировали как тебя. Все матери на протяжения пятнадцати лет ежемесячно будут получать деньги в размере заработка простого слуги. Детям предоставят еду и одежду.
– Госпожа, почему договор именно на пятнадцать лет? Старшие к тому возрасту, если постараются, уже будут иметь свои хорошие доходы и даже семьи. Младшие же, в которых вы вложите больше всего средств, получат хорошие навыки и образование и совсем немного отработают, становясь свободными.
– Станут свободными? Майя глотнула уже остывшего чаю. Они ни в коем случае не потеряют свободу. Договор заключай при условии, что семья передает ребенка и обязуется встречаться с ним не чаще чем раз в полгода. При этом дети будут сами навещать дом, а не наоборот.
«Дом это не всегда уют, грустно думала Майя. А семья это не всегда добрые и любящие родные. Даже если я и ошибаюсь у всех будут равные условия. Если матерям так дороги их дети и у них есть возможность их воспитывать они просто не подпишут договор».
На сегодняшний день Майя не имела конкретных планов на этих детей. Однако, со временем, возможно, они ей пригодятся.
– У меня есть свои средства. Передай герцогу, что эти дети не имеют никакого отношения к дому сон Локкрест.
– Вы планируйте скрыть это от его сиятельства? – осторожно спросила Ариадна.
– В этом нет нужды. Срединная империя огромная страна. Сомневаюсь, что у его сиятельства нехватка в людских ресурсах. У тебя есть кто-то на примете, кто может управиться со всеми тремя домами?
– Госпожа, это очень ответственное дело! Как Вы можете учитывать только мои рекомендации? – Ариадна была в искреннем недоумении. – Дети, которых воспитают в этих трех домах, могут стать преданными подчиненными. Такими вещами руководят самостоятельно или передают очень надежным людям.
– Однажды они смогут принести мне пользу, если пожелают. Если же нет, то никто не сможет требовать от них иного. Так что скажешь?
Такое небрежное поведение в столь серьезном вопросе заставило Ариадну онеметь.
– Я знакома с одним человеком, – наконец робко сказала она. Когда-то он состоял в гильдии наемных убийц. Но уже несколько лет как ушел из нее, выйдя на пенсию. Вы ведь знаете, что Гильдия никого не отпускает. Тот, кто желает уйти самостоятельно, не проживет и месяца. Но этого человека не трогают. Если получиться его уговорить, думаю, именно он сможет позаботиться обо всем.
– Интересный кандидат, необычная карьера, задумчиво протянула Майя. В свое время она многое читала об этой гильдии империи. Уйти на пенсию подвиг, зафиксированный хрониками всего несколько раз за всю многотысячелетнюю историю. Такие люди действительно необычны.
– Госпожа у Вас нет возражений против его профессии? – опять переспросила Ариадна. Любого нормального человека профессия кандидата отпугнула бы три раза подряд. Но Ариадна только вздохнула. Ее госпожа была кем угодно, но не нормальным человеком.
