Император не человек. И человеческие чувства не та роскошь, которую он может себе позволить. Даже его имя если бы не мать, Рафаэлла и Найр, он бы уже забыл, как оно звучит. И сейчас та частичка в нем, что оставалась человеком, грозила значительно уменьшиться.
– Это секрет! – безапелляционно заявила Майя. – Могу только сказать, что до весны. А потом я отправлюсь в места не столь дальние, но очень изолированные.
– Заучить так, словно тебя посадят в тюрьму, – кисло заметил Алфей.
– Почти. Весной я войду в Долину императоров.
– Что?! – Алфей подавился чаем, так что даже слезы из глаз брызнули. В последний раз с ним подобное происходило в глубоком детстве. Ему потребовалось не менее пары минут, чтобы продолжить. – Какая Долина?! С каких пор туда детей берут?
– А – Майя на секунду задумалась. Врать ей категорически не хотелось. Правду говорить тоже. – Это все из-за императора, – припомнив один из разговоров с новоиспеченным папочкой, выдала она вполне жизнеспособную версию.
– Из-за какого императора? – после таких слов Алфей даже икнул от шока.
– Скажу по секрету, он на все страны один. Так что вариантов немного.
– Я тоже до одного считать умею… У нас что, возраст входа в Долину резко…
– Ты не правильно понял, – прерывала его Майя, стараясь сдержать улыбку.
– И что я не понял? – после таких заявлений и вправду в раздвоении личности себя подозревать начнешь.
– Его величество пожелал, – начала она заговорщицким шепотом, – обучить свою супругу вилонскому, а так же научить всем традициям Долины, и их первопричинам в самое короткое время.
– И? – подобная история действительно имела место быть, но какое отношение это имеет к девочке, сидящей напротив он не понимал.
– Официальный язык императорской семьи вилонский. Записи, которые делали предыдущие поколения в основном на нем. Поэтому главный критерий для входа в Запретный сад Долины в следующем наборе это не дворянский род и подходящий возраст, а знание вилонского. Среди молодого поколения знающих этот язык на приемлемом уровне практически нет.
– Значить ты знаешь мертвый язык? Алфей был несколько растерян. Его удивило знание девочки мертвого языка. Но куда больше удивил результат его приказа, который он отдал, не сумев подавить те самые пресловутые человеческие чувства и из-за которых его жена до того как стать императрицей должна была сдать сложнейший экзамен.
– Значит знаю.
– Ты хочешь попасть в Долину? – задал неожиданный вопрос Ал. Он не спрашивал ни о том, где она могла выучить язык, ни как хорошо она его знает Для него Долина императоров всегда была клеткой. И думать, что даже Элла хочет быть запертой в этой клетке.
– Хочу попасть? – переспросила она. За многие годы она уже считала, что Запретный сад это то, что ее ждет. То, где она должна быть. Когда-то она и вправду была в восторге от этой мысли. С тех пор все очень изменилось. Она почти не занималась поисками правды о Первом Императоре. Она редко бывала в библиотеках – Хочу. – ответила она твердо. – И именно туда, а не в любой другой части Долины. Я много слышала об этом месте. Там словно попадешь в другой мир, находящийся вне времени, – речь стала мечтательной и неторопливой. – Там можно узнать удивительные вещи. И только там мое увлечение мертвым языком может принести пользу.
– Много слухов ходит о Долине. Только какая их часть верна? – осторожно заметил Алфей. – Долина это очень опасное место. Туда всегда входит гораздо больше людей, чем возвращается. За пределами они гордые дети знатных семей, а в ней они всего лишь слуги, которым проще заслужить наказание, чем награду. И ты будешь слугой.
– Служителем, – поправила его Майя. – Вот поэтому Запретный сад даст фору любому другому месту Долины. Там другая система наказаний. И даже если служитель провинился за пределами Сада, то к нему применяются особые правила.
– Да? Алфей и вправду был удивлен. Он бывал в Запретном саду много раз, и заметил, что все его обитатели немного другие. Более смелые и уверенные. Более спокойные и уравновешенные. Что же касаемо наказаний, для этого существует отдельная структура в Долине. Ему не приходилось наказывать кого-то из того места самостоятельно, а специально он этим не интересовался. Хотя если подумать немного Малый Запретный сад был миром в мире. Логично, что законы этого мира могли отличаться.
– Не переживай, – снисходительно улыбнулась девочка. Ты не можешь знать о Долине больше меня. На самом деле это очень закрытое место хотя в каком-то смысле и очень открытое. Тысячелетиями там сохраняются традиции, – лекторский тон у нее как-то сам прорезался. – И так как ежегодно там служит множество дворянских детей, то они перенимают эти традиции и поддерживают их вне Долины. Тем не менее, очень сложно перенять все традиции. Долина поделена на несколько изолированных секторов. И в некоторые временные служащие не допускаются. И только в Запретном саду можно найти все секреты дворцов.
