— Круто, — ответили мне. — Жаль, я этого не видел. Венечка — редкостный гад. А меня Леонидом зовут. Алексеев Леонид.
Как там пишут в любовных романах? Сердце пропустило удар? Нет, мое вовсе остановилось.
Поворачиваясь к собеседнику, на совпадение имен я не рассчитывала. И оказалась права. Это был тот самый парень, что когда-то пригласил меня на танец на императорском балу. Я, может, и забыла бы его имя, но за основу своего нынешнего образа я взяла его внешность. Просто потому, что Леонид рыжий, как и я!
И теперь я смотрела на своего двойника, лишившись дара речи. А он насмешливо улыбался.
— Внимание, господа! Прекратили разговоры!
Нас призвали к порядку, второй этап испытания начался.
Я открыла лист с вопросами, но смысл их от меня ускользал. Я могла думать лишь о том, что не продержалась и дня. Меня уже раскрыли.
Отчаянию я предавалась недолго. Отвесив себе мысленный подзатыльник, я решила, что пострадать всегда успею. В конце концов, Леонид не орет на всю аудиторию: «Держите вора!» И как-то остальные не придали нашему сходству большого значения. Похоже, подумали, что мы братья.
Братья-близнецы, блин!
И пусть Александр Иванович только попробует сказать, что я не справилась! У меня есть прекрасный повод обвинить его в нечестной игре. Он ведь видел мою личину. И даже если не знает Леонида лично, то не мог не запомнить его лица. Профессия обязывает. Значит, знал — и промолчал. Наверняка, уже тогда хихикал, представляя, как я буду выкручиваться.
Но все это — позже. Сейчас я должна сосредоточиться на вопросах.
Вдох. Выдох. Досчитать до десяти. Медленно.
Так, что тут у нас? Математика. Поехали!
Из аудитории я выползла в полубессознательном состоянии, но в полной уверенности, что справилась с тестами. Я ответила на все вопросы, и в ответах не сомневалась.
— Яр, наконец-то! — В коридоре меня ждал Миша. — Как? Справился?
— Ага, — ответила я. — А ты?
Интересно, а он когда вышел, что уже заждался? До окончания этой части испытания еще полчаса.
— Ну да. — Миша повел плечом, мол, что за глупый вопрос. — Яр, слушай, я ж теперь дважды твой должник.
— Забей, — посоветовала я. — Пойдем в столовую, а? Я б съел чего горячего.
В перерыве — и это прописано в правилах — поступающих кормили в местной столовой.
— Нет, я обязательно…
Миша вдруг осекся, уставившись на что-то за моей спиной.
На кого-то. Обернувшись, я увидела Леонида.
— Черт! А я думал, что мне издалека показалось, — выдохнул Миша. — Яр, ты чего не сказал, что у тебя есть брат?
— Он не знал, — ответил Леонид.
При этом он не спускал с меня взгляда. Внимательного, колючего.
— Не знал о чем? — настороженно спросил Миша.
— Яр? — Леонид обратился ко мне. — А полное имя? Ты так и не сказал.
Издевается? Будь я на его месте, давно сдернула бы личину. И вторую тоже. Для этого необязательно быть эспером.
Я сняла блок. Настроение у Леонида было отличным. Даже приподнятым. Любопытство, азарт. Похоже, он решил со мной поиграть. Что ж…
— Ярослав Михайлов. — Я сглотнула, изображая волнение. — Какого черта ты так на меня похож⁈
Лучшая защита — нападение. Согласно легенде, я — приемный сын, и могу не знать, кем были мои родители. Неизвестный брат-близнец имеет право на существование.
Леонид отбил подачу, порывисто заключив меня в объятия.
— Брат! — воскликнул он.
В коридоре мы были не одни. Участие в мелодраме в мои планы не входило, однако это лучше, чем позорное разоблачение.
— Офигеть… — протянул Миша.
Любопытствующие подтянулись ближе, чтобы ничего не пропустить. Я стояла столбом, от всей души надеясь, что на лице моем — растерянность и замешательство. Если тут есть эспер, это не прокатит, но роль свою я буду играть до конца.
Леонид, выпустив меня из цепких объятий, театрально хлюпнул носом, смахнул с щеки несуществующую скупую слезу, оглянулся — и сделал вид, что только теперь заметил любопытных зевак.
— И чего уставились? — сердито спросил он.
Внешне — сердито. Но я чувствовала, что он едва сдерживает смех.
— Вы разлученные близнецы, что ли? — спросил кто-то смелый.
— Дальше что? Представьте себе, и такое бывает!
— Этот какой-то мелкий. — В меня ткнули пальцем.
— Потому что я остался в семье, а брата украли цыгане. — Леонид делал вид, что его возмущает этот разговор. — Он рос в худших условиях, чем я.
— Э-э-э… — выдавила я, но возражать не стала.
— Яр, пойдем! — Леонид схватил меня за руку. — Нам о многом надо поговорить. Как же это удивительно, что мы оба поступаем в академию!
— Майк! — Я умоляюще посмотрела на Мишу.
Он понятливо кивнул.
— Мы в столовую собирались, — сказал он Леониду. — Ты с нами?
Один вопрос — и поворот на сто восемьдесят градусов. Не я иду за Леонидом, а он — за нами. Честно говоря, я еще не готова к откровенному разговору с тем, чье лицо я украла.
— Я думал, такое только в сериалах бывает, — весело заметил Миша, когда мы пересекали двор, направляясь к зданию столовой.
— Ага, — ответил Леонид. — В латиноамериканских.
— Да ладно, это какая-то ошибка, — пробурчала я. — Бывают двойники. Я слышал о таком.
