Галвиэль, не поднимая глаз, продолжила:
— Возможно, им не понравилось, что стать королевой готовили меня, а не кого-то из них. Возможно, решили отомстить. Это объяснило бы их странное поведение, когда начался Великий Бунт. Они ведь даже не пытались оказывать сопротивление.
Ройдар усмехнулся, явно находя эту мысль слишком фантастической.
— Занятная теория, сестра, — протянул он, — но, откровенно говоря, у тебя пока нет никаких доказательств, кроме домыслов. Мы ведь знаем, что не сопротивлялись не только близнецы. Сам Бессмертный Король быстро сдался и исчез. Империя была не такой крепкой, как нам хотелось бы верить. Она была колоссом на глиняных ногах, если не сказать хуже. Покорять разрозненные племена — это одно, а вот сдерживать настоящие угрозы и вызовы… Великий Бунт просто показал нам то, что уже давно затаилось под поверхностью. Даже без этого бунта я сомневаюсь, что держава пережила бы хоть одну серьёзную войну.
Он говорил с легкой долей сарказма, и, хотя его слова имели смысл, Галвиэль почувствовала раздражение. Она знала, что её догадки, возможно, слишком туманны, но их нельзя было так просто отбросить. Она сжала губы, не желая раздувать спор.
— Империя… была нашей мечтой, — тихо ответила она, глядя в сторону, — и близнецы могли разрушить её просто из зависти.
Ройдар понял, что сестра намерена дальше углубляться в эту тему, и решил сменить направление разговора:
— А как продвигаются твои исследования? Ты ведь целый день читала, — спросил он с искренним интересом, прекрасно понимая, как увлекает Галвиэль поиск магических решений.
Она провела рукой по волосам, приглаживая прядь, и задумчиво проговорила:
— Есть один способ. Но он довольно необычный и… опасный. Я нашла информацию о том, что через измерение тени можно связаться с кем угодно через сны. Если Аллора сейчас действительно в каком-то подобии вечного сна, то это может сработать.
— «Измерение тени»? — переспросил Ройдар, с подозрением прищурившись. — Никогда о таком не слышал, но звучит жутковато.
— Это ещё не самое страшное, — продолжила Галвиэль, её голос звучал хрипловато от усталости и волнения. — Чтобы попасть туда, нужно призвать существо из этого мира тени. И прыгнуть в его тень.
На лице Ройдара появилось серьёзное выражение, он медленно покачал головой:
— Звучит, как очередная опасная авантюра. Но ты сама понимаешь, что это может закончиться плохо?
Принцесса засмеялась, её смех прозвучал в комнате, как нечто слишком лёгкое для обсуждаемой темы.
— Конечно, понимаю! Но у нас нет другого выхода. Мы должны попробовать. Завтра вы с Маджериной будете мне помогать в ритуале призыва. Если ты, конечно, не пожелаешь отчалить с теми крысами.
Ройдар, ухмыльнувшись, медленно откинулся на спинку дивана:
— Ладно, надеюсь, я в итоге не окажусь кормом для какого-нибудь демона из тени.
— Не окажешься, — заверила его Галвиэль, вставая с места. — Если будешь делать то, что я скажу.
Её глаза сверкнули решимостью. Ритуал призыва существа из тени обещал быть опасным, но если это был её единственный шанс связаться с Аллорой и узнать правду, она не собиралась отступать.
— Вот что значит родиться в семье волшебников, — пробормотал Ройдар, глядя на сестру, уходящую прочь.
На следующее утро после скромного завтрака все трое направились в ритуальную комнату. Она находилась в дальнем крыле поместья, где хранились магические артефакты и книги, тщательно оберегаемые от посторонних. Комната была обширной, с высокими окнами, затянутыми тяжелыми шторами, чтобы ни один солнечный луч не мешал магическим процессам.
Атмосфера здесь была гнетущей. Ройдар стоял у стены, скрестив руки на груди, явно обеспокоенный предстоящим ритуалом. Он то и дело мрачно поглядывал на сестру, взгляд его выражал тревогу. Волнение чувствовалось в каждом его движении — он беспокоился, что, возможно, видит свою сестру в последний раз.
Маджерина сидела на деревянном стуле, нервно вытирая потные ладони о платье. Время от времени она бросала беспокойные взгляды на Галвиэль, которая, казалось, была спокойной и сосредоточенной, готовясь к ритуалу. Она выглядела, как всегда, неприступной и величественной, но в то же время её повседневное дорожное платье и собранные в плотный пучок волосы напоминали, что она готовилась не к балу, а к возможному путешествию в иное измерение. Это путешествие было опасным, и она понимала это лучше всех.
— Значит, вы собираетесь прыгнуть в тень? — спросила Маджерина, осторожно приподняв руку, словно ученик, боящийся показаться невеждой. Её голос слегка дрожал. — Это не опасно?
— Дорогая, в жизни волшебницы всегда есть место опасностям, — спокойно ответила Галвиэль, поглядывая на свою ученицу через плечо, но не прекращая своих приготовлений. — Если бы мы не рисковали, магии бы не существовало. Без риска не бывает и открытий. Ройдар, зажги свечи.
