Ройдар начал зажигать свечи, которые в изобилии стояли по кругу на столе. Пламя свечей плясало в воздухе, создавая мерцающий свет и еще больше сгущая мистическую атмосферу комнаты. Галвиэль начертила на полу круг призыва, используемый для вызова элементалей. Она была уверена, что круг должен сработать и здесь, хоть вызов существа из измерения тени и был редкостью.
Её уверенность немного успокоила Маджерину, хотя напряжение в комнате только усиливалось. Ройдар шагнул вперед и, помахав свечой, сказал:
— Ты уверена, что круг призыва сработает? Что нам делать с этой сущностью, когда ты переместишься в её тень?
Галвиэль на секунду замерла, а затем пожала плечами, продолжая вычерчивать сложные символы на полу:
— Уничтожьте её, — её голос звучал так, будто она говорила о чём-то обыденном, как о выбрасывании мусора.
Маджерина побледнела от такой перспективы и тихо уточнила:
— А если вы не вернётесь? Что нам тогда делать?
Принцесса вздохнула и выпрямилась, проведя рукой по своему дорожному платью:
— Тогда королем Эльнара будет Ройдар, — спокойно заявила она, словно произнесла самую обыденную вещь на свете.
— Я?! — Ройдар чуть не выронил свечу, его глаза расширились. — Королём? Почему я?
Галвиэль, с лёгкой насмешкой в глазах, посмотрела на брата:
— А кто ещё, дорогой брат? Или ты хочешь отказать усопшей в её последней воле?
Ройдар тяжело вздохнул и, наконец, сдался:
— Только ради тебя, сестра, — он натянуто улыбнулся. — Я никогда не мечтал быть королём, но если уж так случится, пусть будет. Надеюсь, ты вернёшься целой и невредимой, чтобы мне не пришлось править этим… новым королевством.
Галвиэль рассмеялась, звучно и легко, немного разряжая напряжение в комнате.
Наконец она завершила рисунок символов на полу и попросила Маджерину запереть дверь. Комната наполнилась тихим шорохом её шагов, и как только дверь закрылась, Галвиэль взмахнула рукой, готовясь к самому опасному этапу ритуала. Она начала колдовать, произнося древние заклинания, настолько редкие, что их звуки отзывались резонансом против самой природы. Воздух в комнате стал тяжелее, словно густая пелена окутала всё вокруг. Свечи, казалось, светили теперь слабее, словно кто-то высасывал из них свет.
Маджерина ахнула, когда в круге призыва начал сгущаться странный чёрный комок. Он словно впитывал свет и тепло вокруг, растягиваясь и увеличиваясь в размерах. Холод захлестнул комнату, заставив кожу покрыться мурашками. Комок медленно формировался в нечто такое, что заставило Маджерину поднести ладонь ко рту от ужаса.
Перед ними стояло существо — высокое, чёрное, как сама ночь, с длинными уродливыми руками и огромной пастью, полной острых зубов. Существо было без глаз и носа, а его изогнутая фигура казалась мрачным выражением всего тёмного и зловещего.
— Теневой крадун, — прошептала Галвиэль с холодной уверенностью, словно встретила старого знакомого.
Существо двигалось, как тень, и в его присутствии даже огонь свечей, казалось, мерцал от страха. Маджерина задрожала, наблюдая за этим жутким созданием, а Ройдар, стиснув меч, посмотрел на сестру:
— Ты точно знаешь, что делаешь?
Но, кажется, круг для вызова элементалей оказался не слишком подходящим для вызова существ тени. Теневой крадун, стоя посреди круга, слегка наклонил голову, будто что-то почувствовал, и начал осматриваться. Хотя у него не было глаз, он, казалось, сканировал пространство. Его внимание остановилось на Галвиэли, и тут существо с пугающей грацией осторожно шагнуло вперёд и, выходя из круга, нарушило защитные границы.
— Не получилось сдержать! — в панике крикнула Галвиэль. Её голос прозвучал, как удар колокола, заставив всех в комнате напрячься.
Ройдар, мгновенно выхватив меч, занял боевую позицию, его взгляд неотрывно следил за каждым движением крадуна. Маджерина, испуганная до дрожи, вжалась в стену, а её разум стремительно пытался найти заклинание, способное помочь.
— Не уничтожайте его до того, как я прыгну в его тень! — крикнула Галвиэль, бросаясь в обход комнаты, чтобы приблизиться к тени существа. Теневой крадун, словно почуяв её намерение, начал яростно размахивать длинными лапами, отгоняя её всякий раз, когда она пыталась подойти ближе.
Ройдар решил отвлечь внимание существа и, размахнувшись, крикнул:
— Эй, демон! Я тут!
Крадун повернул голову в сторону эльфа и резко выбросил вперёд длинную когтистую лапу. Ройдар увернулся, парируя атаку своим мечом. Он развернулся и ударил по лапе крадуна, от чего раздался жуткий треск, будто меч рассек густой туман. Но это было лишь временное решение: существо не ощущало боли, а его конечности быстро восстанавливались.
Тем временем Галвиэль продолжала обходить крадуна вдоль стенки. Она чувствовала, как сердце бешено колотится в груди, но не смела остановиться. Глаза её были устремлены на длинную густую тень, падающую от чудовища в свете свечей.
— Прощайте! — крикнула эльфийка, сосредоточившись на мгновение. Галвиэль прыгнула в тень существа, её тело мгновенно исчезло, словно растворилось в пустоте.
