Крысолюд, заметив серьёзность эльфа, поначалу напрягся, его уши дёрнулись, а лапа инстинктивно сжала флягу крепче. Но затем он слегка расслабился, смирившись с вопросом, и пожал плечами.
— А чего тут рассказывать-то? — протянул он, снова затягиваясь из трубки, а затем выпуская облако густого дыма. — Положение такое, что восточная часть острова — кастелланская, называется Доминус. А западная часть — агоранская, зовут её Эльмария. На самом острове ничего особо интересного.
Он сделал паузу, словно припоминая что-то, и продолжил с кривой ухмылкой:
— Да только за этот клочок земли воевали так, что Кастелланус почти весь флот угробил! С моря их и били, а на суше за каждый домик сражались.
Галвиэль, услышав его последние слова, презрительно фыркнула, не сдерживая своего раздражения:
— Людям лишь бы воевать друг с другом, — произнесла она с лёгкой улыбкой презрения, её взгляд метнулся к линии горизонта. — Они всегда найдут, за что сцепиться, даже если речь идёт о бесплодных островах.
Чик-Чик только пожал плечами в ответ на её колкость, ему было всё равно, что думали эльфы о людях. Для него главное — это его дела и контрабанда, а всё остальное — не его забота.
Ройдар, заметив, что крысолюд снова погружается в молчание, решил задать ещё один вопрос:
— А как можно с этого острова добраться до материка? — Он смотрел на Чик-Чика пристально, в его голосе звучала настойчивость.
Чик-Чик снова пригубил из своей фляги, и Ройдар невольно почувствовал резкий запах спирта, смешанный с ароматом прелых фруктов, который ударил ему в нос. Крысолюд почесал за ухом, прищурился и ответил с ленцой:
— Положение такое, что если хотите переправиться на материк, лучше всего с Эльмарии. Оттуда суда ходят и в Агоран, и в Нарию, и в Вентару, и даже в Эбонскую Олигархию. Кто деньги заплатит, тому найдут место на борту.
Ройдар кивнул, обдумывая услышанное, и, поблагодарив Чик-Чика, вернулся к Галвиэль, которая стояла у борта, пытаясь заглушить в себе раздражение от их недавнего разговора. Он подошёл к ней ближе и перешёл на эльфийский, чтобы крысолюды не могли понять их речи.
— Нам с тобой повезло, — сказал он, его голос звучал сдержанно, но в нём чувствовался осторожный оптимизм. — Мы можем попасть с Острова Дракона в Эбонскую Олигархию. Вот там и начнём поиски.
Галвиэль нахмурилась, её лицо отразило недоверие и беспокойство.
— Это же государство Малефии, — ответила она, её голос был холоден и полон сомнений. — Ты всерьёз думаешь, что это разумное решение? Неужели не боишься попасть прямо в лапы нашей «любимой» тётушки?
Ройдар вздохнул, его взгляд затуманился, когда он отвёл глаза к далёкому горизонту, где небо сливалось с морем.
— Я боюсь, конечно, — признал он тихо. — Но сейчас это мне кажется самым разумным решением. Иначе мы будем блуждать по Диким Землям и искать информацию, как иголку в стоге сена. В Эбонской Олигархии хотя бы есть цивилизация и доступ к информации.
Галвиэль прищурилась, её лицо стало жёстким, а голос зазвенел с вызовом:
— Ты действительно думаешь, что нас вот так просто возьмут и пустят в их земли? — произнесла она с презрением. — Эти тёмные эльфы с радостью сдерут с нас кожу и сделают из неё себе платья. Они ненавидят нас не меньше, чем мы их.
Ройдар помолчал, явно обдумывая её слова, и его лицо стало задумчивым.
— Да, попасть туда будет сложновато, — наконец сказал он, проводя рукой по своим спутанным волосам. — Надо будет что-то придумать… маскировку, может быть.
Галвиэль замерла на мгновение, её глаза сверкнули странным огоньком, как будто у неё зародилась неожиданная идея. Она медленно повернулась к брату и заговорила, голос её стал тише, но в нём звучало предчувствие:
— Я ведь великий маг природы, Ройдар, — начала она, словно вспоминая свои способности. — Я владею заклинанием полиморфизма. Я могу менять живую плоть, изменять облик. Если потребуется, могу изменить нам и расу, и даже пол. На время, конечно.
Ройдар широко ухмыльнулся, его глаза блеснули весельем.
— Что ж, это идея, сестра. — Он хмыкнул, но затем добавил, почесав подбородок: — Только вот пол мой лучше не трогай, а то неудобно будет потом перед Милриэль, знаешь ли.
Галвиэль усмехнулась, но в её глазах блеснуло напряжение, и она добавила с серьёзностью:
— Помни, что заклинание такого уровня требует много сил для поддержания. Оно не будет вечным. Когда мои силы иссякнут, всё вернётся на круги своя, и нам сразу придётся быть готовыми к этому. Это временная мера.
Ройдар кивнул, понимая, что это предложение может оказаться их единственным шансом. Впереди их ждали земли, где каждый шаг был рискованным, и где ни одно магическое прикрытие не гарантировало им безопасности. Но он знал одно: им придётся рискнуть, если они хотят найти ответы на свои вопросы.
