Ройдар вышел на улицу вместе с Мелехемом, оставив сестру в заботливых руках её ученицы. Темный эльф, который теперь наслаждался своим вновь обретённым телом, выбрался наружу без одежды, закурив трубку и выпуская густые кольца дыма в прохладный утренний воздух. Он по-детски хохотнул, протянув руки к небу:
— Я снова чувствую себя живым! Как же это странно и… приятно, чёрт возьми!
Ройдар сел на порог избушки, облокотившись на колено и осматривая сумрачный лес, окружавший их лагерь. Лес дышал прохладной свежестью, его необычные растения шептали что-то ветру, и даже странные звуки больше не казались такими угрожающими.
— Так для чего вы сюда прибыли? — задумчиво спросил Мелехем, бросив взгляд на Ройдара. — Я так понимаю, это секрет?
Эльф на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— Есть одно дело к Малефии, но ничего ужасного. Просто… беседа.
Темный эльф вскинул брови и недоверчиво прищурился:
— Вы? К Малефии? Да она вас точно не подпустит.
Ройдар вздохнул, устремив взгляд вдаль:
— Да я и сам понимаю, что это не так просто. Но всё же стоит попробовать. А почему? Ваш народ так сильно нас ненавидит?
Мелехем снова затянулся трубкой, выпуская дым вверх и следя, как он тает в утреннем свете. Темный эльф был задумчив и, кажется, сам не до конца знал ответа на этот вопрос:
— Трудно сказать. Большинство из наших никогда вас не видели, только читают в старых книгах про Войну Выживания. А что там написано… Ну, ты сам понимаешь, — он сделал паузу и взглянул на эльфа. — Но вот мы с Танарис видим, что вы не такие, как пишут. Вы — прекрасные ребята. И мы у вас в долгу. Хотя многие другие этого не видят.
Ройдар кивнул, погружаясь в свои мысли. Ему было сложно осознать, насколько сильно эльфийские войны прошлого до сих пор отравляли умы и воспоминания тех, кто никогда не видел их своими глазами. Но теперь он понимал, что впереди их ждёт сложный путь, и не только через леса и города, но и сквозь предубеждения, которые веками складывались между их народами.
Внутри избушки, Маджерина аккуратно поправляла одеяло на Галвиэль, а принцесса наконец позволила себе расслабиться, зная, что её подопечная и брат стоят на страже
На следующее утро Галвиэль наконец смогла сесть на кровати, хотя всё ещё чувствовала себя ужасно. Каждое движение отзывалось болью, словно всё её тело было тяжёлым и скованным. Она задумчиво взглянула на руки, слегка потрескивающие от остаточной магической энергии, и слабо усмехнулась:
— Полиморфизма было достаточно… Но, кажется, с регенерацией я явно переборщила, — произнесла она, потирая виски. — И, хотя ничего лишнего не выросло, в будущем нужно будет колдовать осторожнее, когда придётся ещё кого-то разделять.
Ройдар подошёл к её кровати, с облегчением улыбаясь:
— Как хорошо, что ты очнулась! Если бы не твоя ученица, я бы не смог тебя спасти. Мы все переживали.
Галвиэль, несмотря на слабость, ухмыльнулась и сказала с лёгкой иронией:
— Вот после этого и доверяй родственникам! Хорошо хоть ученица не подвела! — Её лицо слегка смягчилось.
— Как самочувствие? — серьёзно спросил брат.
— Как будто меня били ногами, — ответила она, бросив саркастический взгляд в сторону. — Конечно, меня никогда не били ногами, но я уверена, что это похоже именно на такие ощущения.
Принцесса попросила воды, и Ройдар тут же подал ей стакан. Она жадно выпила его и, с трудом вдохнув, начала рассказывать:
— У меня было жуткое видение, Ройдар… или сон, я не уверена. Я видела Аллору.
Эльф насторожился и напрягся, его взгляд стал более сосредоточенным.
— Аллора сказала, что мы больше не увидимся и… посоветовала не доверять Аллару.
Ройдар озадаченно прищурился, покачав головой.
— Это всё звучит очень странно. Аллора говорила, чтобы мы не доверяли Аллару? Фантастика какая-то! Может, это просто бред твоего сознания? Откат дал о себе знать, вот и навеял кошмары.
Галвиэль кивнула, соглашаясь:
— Возможно, это просто бред. Но… — она замолчала на мгновение, её взгляд потускнел, — почему это меня так тревожит?
Прежде чем Ройдар успел что-то ответить, к её кровати подошли Мелехем и Танарис. Оба алхимика встали на колено перед Галвиэль, их лица излучали благодарность и благоговение.
— Леди Галвиэль, — начал Мелехем, — мы теперь навсегда преданы вам. Вы спасли нас от проклятия. Мы готовы служить вам, чем сможем!
Принцесса задумчиво посмотрела на них, и взгляд её стал отрешённым. После минутного молчания она наконец ответила:
— Это правильно. Пусть все знают про моё могущество и мою доброту. И это лишь начало.
Ройдар прикрыл лицо рукой, едва сдерживая смешок. Он понимал, что сестра всегда любила славу, и, похоже, даже не стеснялась этого. Тем временем Танарис, всё ещё стоя на коленях, заговорила:
— Увы, леди, мы не сможем сопровождать вас. Нам нужно уладить кое-какие дела и хотя бы найти одежду, чтобы дальше жить, как нормальные существа.
Галвиэль кивнула, мгновение подумав:
