Виверна сложила крылья, осматривая собравшихся. Ройдар подошел к зверю с настороженностью, его рука машинально сжала рукоять меча, словно он был готов к нападению. Маджерина смотрела на виверну широко раскрытыми глазами, явно в восторге оттого, что перед ней стояло существо, которое она раньше могла видеть только на страницах книг или в легендах.
— Эта тварь немаленькая, — сказала Галвиэль, с восхищением погладив шершавую чешуйчатую шкуру виверны, — мы все трое легко уместимся на ней.
— Только давай не будем лететь высоко и быстро! — с тревогой добавил Ройдар, осматривая крылья виверны. — Я ведь боюсь высоты, если ты забыла.
Галвиэль, игнорируя страх брата, просто кивнула, но в её глазах мелькнула шаловливая искра.
— К самому Тенебрису, конечно, лететь не будем, — проговорила она с уверенностью. — Лучше высадимся за день пути от него и подумаем, как действовать дальше.
Мелехем, наблюдая за их приготовлениями, добавил:
— Лететь вам дня три-четыре. Не забывайте: виверна тоже устает. Вам придётся периодически делать остановки.
— Благодарим за помощь, — отозвалась Галвиэль, поднимаясь на виверну первой. — И не забудьте про мой дом в Аллодии. Там вам будет хорошо.
Танарис и Мелехем помахали им на прощание, и трое путников взлетели ввысь. Сначала полёт был плавным, и виверна мчалась над густыми лесами и реками Сумеречного Леса. Они видели города, замки с острыми башнями, храмы с огромными куполами, и даже торговые караваны, медленно ползущие по дорогам далеко внизу. Галвиэль управляла виверной уверенной рукой, будто была рождена для этого. Маджерина сидела сзади, крепко держась за госпожу, восхищённая видом и полётом.
Однако Ройдар, сидя чуть дальше от края, чувствовал себя явно не в своей тарелке. Он не был поклонником полётов, и лицо его всё время оставалось напряжённым. Чтобы подшутить над ним, Галвиэль несколько раз играючи подгоняла виверну, и та издавала громкие крики, заставляя брата инстинктивно сжиматься.
— Ты специально это делаешь! — возмущённо крикнул он, когда виверна снова замахала крыльями быстрее.
Галвиэль лишь усмехнулась:
— Конечно, дорогой брат, немного высоты и скорости тебе точно не повредит!
Ройдар лишь покачал головой, понимая, что сопротивление бесполезно.
Когда они приземлились на небольшой полянке возле болота, Ройдар сразу почувствовал неземное облегчение. Он с видимым энтузиазмом занялся привычной для него работой: разводил костер и готовил лагерь. Каждый его вдох казался слаще обычного, будто он только что избавился от невероятного напряжения.
Маджерина, довольная, устроилась под деревом, сняла перчатки и с улыбкой сказала:
— Вот это да! Мой первый в жизни полет! Никогда не думала, что это будет так захватывающе!
Галвиэль, отпуская виверну на охоту, проводила её взглядом, а затем подошла к ученице. Устроившись рядом, она стала объяснять:
— Всё в первый раз кажется невероятным, — сказала принцесса, подмигнув. — Кстати, в аспекте воздуха есть заклинание полёта. Конечно, летать как виверна или грифон ты не сможешь, но это тоже бывает полезно. И, поверь мне, очень весело!
Маджерина, воодушевлённая рассказом, подняла голову и ответила:
— У нас в Солимире встречались огромные белые совы. Один человек, возможно, мог бы на них уместиться, но их никто не приручал.
Галвиэль усмехнулась:
— Виверну тоже нельзя приручить. Только магия способна её подчинить, потому что они слишком агрессивны и своенравны. Да и зачем людям белые совы, если они и с лошадьми-то с трудом справляются?
Ройдар подошёл к ним, сел рядом, почесывая подбородок, и с явным интересом спросил:
— Маджерина, ты же сбежала из дома? А почему ты не захотела выйти замуж за сына герцога? Это же совсем неплохо, по меркам людей.
Маджерина насупилась, обнимая колени:
— Он был какой-то… тюфяк. Всё время такой правильный и тихий. А я всегда представляла себе мужа рыцарем или магом. Кем-то, с кем можно идти в бой, а не сидеть в замке.
Ройдар усмехнулся, бросив взгляд на Галвиэль:
— Ага, так вот почему нет мужа и у твоей наставницы! Видимо, та же проблема.
Галвиэль с улыбкой играючи пнула его ногой. Он отшатнулся, засмеялся, но тут же вернулся к прежней серьёзности. Принцесса, скрестив руки на груди, задумчиво смотрела на болотистую поверхность, где цвели плотоядные кувшинки, их яркие пасти медленно раскрывались в ожидании добычи.
— Ты что, — вдруг произнёс Ройдар, вставая, — теперь и темных эльфов хочешь сделать своими подданными? Ты ведь сама говорила, что они предатели, виновные в гибели матери.
Галвиэль отвела взгляд от болота, её лицо приняло более серьёзное выражение.
— А почему бы и нет? — её голос был полон ледяной уверенности. — Если я покажу им своё милосердие и могущество, они будут готовы служить мне. Если найду способ снять проклятие тени, они станут нормальными эльфами, а я — их богиней.
Ройдар фыркнул, ухмыляясь:
— Только не делись этими планами с Малефией! Она, может, богиней себя не считает, но ей это точно не понравится.
