– У меня нет гарантий, что я продержусь хотя бы неделю, а тем более до весны, – сказала я. – А что, если Наместник передумает до моего испытания? Или Император расторгнет соглашение по своей прихоти? Тогда меня отправят в изгнание, и я ничего не смогу сделать! Союз между Ка Батавией и Ка Грей, скрепленный браком, может выиграть мне больше времени. Защитит меня. Отец не может вмешиваться по политическим соображениям. Нельзя, чтобы его заметили уклоняющимся от правосудия, особенно ради его собственной крови. Он… мы знаем, что ему пришлось отказаться от Джулс, чтобы защитить нас. Теперь мне нужно сделать все необходимое, чтобы защитить вас.
– Безумие Литии, ты с ума сошла! – замотала головой Моргана.
– Вовсе нет, – возразила я. – Ка Грей обладает меньшей властью в политике, но большей – в финансовой сфере. У них есть деньги, гораздо больше, чем у нас. Деньги, которые станут моими, если мы поженимся. Отца могут заставить, ему, возможно, придется отказаться от меня. Имени Батавия больше недостаточно, чтобы обеспечить мне безопасность. Но если я стану Грей, гордость их Ка вряд ли позволит им потерять невестку. Или… – Я сглотнула. – Внука.
– Лир, прекрати, – отрезала Моргана. – Это полнейшая чушь. Ты думаешь, что деньги и политика – два разных мира. Это не так. Не делай этого. Сейчас не время принимать поспешные решения.
– Поспешные? Это было решено два года назад! А может, и еще раньше. Тристан всегда был моей судьбой, поэтому никто даже глазом не моргнул, когда он начал за мной ухаживать.
– Но ты не собиралась брать его имя! Он должен был взять твое! И ты определенно не собиралась беременеть в девятнадцать лет, не закончив учебу!
– Моргана, меня исключили. – Я вскинула руки вверх. – Возможность закончить учебу уже безвозвратно утеряна. Сотури обладают силой двадцати человек, а я ни разу в жизни не тренировалась. Как мне выжить без магии? – Я покачала головой, и на глаза навернулись слезы. – Какое это имеет значение? Ты знала, что я собираюсь выйти замуж за Тристана. Таков был план.
– Нет, не был. Уж точно не такой. Ты не откажешься от своего права по рождению и не будешь прятаться, как проклятая жена Тристана Грея, изображая из себя какую-то плодовитую самку Ка Грея!
– О, Боги, Моргс! Я его люблю.
– Ты его любишь? – Теперь она кричала, ее щеки покраснели. – Ты так долго лгала всем, в совершенстве играя свою роль добродетельной леди Лирианы, что сама поверила в это. Приди в себя! Он помог тебя арестовать! Он требовал смерти Джулс. Он постоянно арестовывает и передает таких как мы монстров. И ты! Просто чтобы поцеловать его, тебе приходится мысленно настраиваться! Прошло два года, Лир, а ты все еще не трахаешься с ним. Потому что не хочешь, даже если не желаешь в этом признаваться. Что это за жизнь такая?
– И ради кого, по-твоему, я все это делаю? Ради тебя! Ради Миры! – фыркнула я. – Как ты смеешь критиковать то, что я выбираю Тристана! Ты любишь каждого, с кем трахаешься? Сколько их в совокупности? А? Сотня?
– Да пошла ты! – Моргана достала фляжку из-за пояса и сделала глоток.
– Хватит! Вы обе. Мы все здесь на одной стороне, – произнесла Мира необычно повелительным голосом. Она вытянула руку, показав свою татуировку солнца.
– Да опусти ты свою проклятую руку. Я не собираюсь светить своей татуировкой каждый раз, когда тебе приспичит продемонстрировать единство, – рявкнула Моргана.
Я сделала глубокий вдох.
– Моргана, прости меня. Я не хотела…
– Все нормально.
Но это было не так. Поначалу Моргана завидовала тому, что мой первый поцелуй слчился раньше, чем у нее, но теперь она переспала с половиной студентов в Академии магов. Оказалось, что секс действовал на нее так же, как наркотики и алкоголь – снимал боль. И, учитывая ее завораживающую красоту и умение читать мысли, не составляло труда найти желающих партнеров, как мужчин, так и женщин. Я знала, что она наслаждается сексом, но ей не нравилось нуждаться в нем, чтобы облегчить свою боль. Я была неправа, бросив это ей в лицо.
– Я просто… не знаю, что делать. Я понимаю, что наши отношения далеки от идеальных, но, несмотря на проблемы, собираюсь воспользоваться шансом быть с ним. Если он по-прежнему примет меня. – Я уставилась на свои руки, ненавидя себя за эти слова.
– Если он примет тебя? – Моргана рассмеялась. Ее смех звучал почти истерично. – Проклятье Мориэла. Конечно он тебя примет! Но ты так наивна, если думаешь, что сможешь все исправить, войдя в его Ка как жена. Еще более наивно полагать, что его бабушка согласится на союз, который не повысит ранг Ка Грей. И даже не думай о том, чтобы забеременеть. Тристан все еще любит тебя, но леди Ромула, скорее всего, не будет так уж заинтересована в этом союзе, когда ты не сможешь предложить достойный обмен. Он у нее на коротком поводке, особенно после его выходки на прошлой неделе. Так что перестань думать, что он тебе нужен. Тебе предначертано нечто большее, чем это.
