Торак сквозь дым и снег смотрел на черные каменистые равнины с глубокими оврагами, словно кто-то исполосовал их гигантскими когтями. Вдалеке вспыхивал оранжевый огонь – Иной Мир прорывался из-под земли.
Торак вспомнил горящую равнину с другой стороны горы, где Ренн убегала от Наигинна. Значит, сейчас он смотрел на равнины, которые мельком видел, когда подплывал к острову.
Волк оставил хороший след, и Торак довольно быстро спустился с горы. Он стоял на теплых камнях, это было грязное тепло Иного Мира, но камни все равно лучше коварного льда.
Ледяная гряда слева от него постепенно уходила в туман, Торак догадался, что за ней простирается Море. Если он пойдет в этом направлении, то, возможно, найдет другой вход в пещеру, куда Наигинн утащил Ренн… или даже огромную клыкастую пасть, которую видел с Моря.
Справа на гряде пониже он заметил Волка. Тот дрался с чем-то невидимым для Торака, прыгал, клацал зубами, трепал добычу, а потом, мотнув головой, забросил ее в клубы дыма.
Едва Волк сбежал вниз, гряда начала разбухать, как волдырь от ожога, и лопнула, посылая к небу фонтаны жидкого огня.
Торак понял, что вся эта равнина – ломкая обожженная кожа над Иным Миром.
Он попытался угадать, в каком месте лопнет следующий каменный волдырь.
Волк мчался по равнине, но не к Тораку, а к дыре в ледяной гряде. Над ней кружили Рек с Рипом.
Торак пошел следом за Волком и увидел, как из дыры выбирается Ренн. Она с трудом встала на ноги. Ее щеки были измазаны «кровью земли», на лбу светился круглый белый глаз.
Ренн увидела Торака и радостно улыбнулась.
Кто-то крикнул:
– Не двигайся!
Из-за нагромождения камней в двадцати шагах справа от Торака вышел Наигинн с луком на изготовку.
– Ренн, иди ко мне! – скомандовал он. – Быстро или я пристрелю Торака!
Ренн смотрела на Торака сквозь кружащийся снег. Он стоял покачиваясь и держался за плечо. Ренн посмотрела на Наигинна, тот целился Тораку в грудь. Наигинн часто моргал, но даже наполовину ослепленный пеплом маммута с такого расстояния мог попасть в цель.
– Ренн, ко мне! Быстро! – вопил Наигинн. – Или я его убью!
– Не слушай его! – заорал Торак. – Беги! Прячься!
– Не могу! Он тебя убьет! – крикнула в ответ Ренн и посмотрела на Наигинна. – Не стреляй, я иду!
И тут у валунов, где, широко расставив ноги с луком на изготовку стоял Наигинн, появился Волк.
Волк прыгнул, Наигинн резко развернулся и выпустил стрелу. Волк взвизгнул, дернулся в воздухе и упал на землю со стрелой в ляжке.
Не успел Торак броситься на помощь брату по стае, а Волк уже вскочил. Он оскалился и снова бросился в атаку, но Наигинн забрался выше, и его было не достать. Волк прыгнул, свалился обратно, снова прыгнул.
Наигинн, стоя на валуне, наложил стрелу на тетиву и крикнул Тораку:
– Ты лучше не подходи! Эта стрела отравлена! Еще один шаг, и увидишь, как подыхает твой волк! – Потом посмотрел на Ренн. – Иди ко мне, или я убью обоих!
Ренн видела, как Торак опустился на колени. Его волосы и плечи стали белыми от снега, глаза ввалились, лицо было изможденным.
Здоровой рукой он вытащил из-за пояса топор и нож и отбросил в сторону.
– Ренн, делай, как он говорит. Все кончено.
Длинный Летающий Коготь застрял глубоко в ляжке. Волк щелкал зубами, пытался его вытащить, но не мог.
И до демона с белой шкурой не мог допрыгнуть. А тот лаял на сестру по стае и направлял Длинный Коготь на Большого Бесхвостого.
Большой Бесхвостый хватался за раненное плечо. Волк видел, как к нему подкрадывается демон, то появляясь, то исчезая, словно тени под деревом, которое раскачивает ветер.
Забыв о Длинном Когте, Волк бросился на демона. Демон сорвался с места. Волк мчался за демоном так быстро, что лапы едва касались камней, перепрыгивал горящие трещины и не обращал внимания на кусачий дым.
Демон бежал быстро, но Волк был быстрее, и, когда он уже приготовился схватить добычу, из дыма появился длинноносый. Волк резко свернул, огромный зверь подцепил демона бивнем и подбросил высоко в воздух.
Демон заверещал и грохнулся на камни, а длинноносый заревел и раздавил его толстой, как ствол дерева, ногой. Он с такой силой втаптывал демона туда, где тому было место, что даже камни крошились. Покончив с демоном, длинноносый качнул головой, свирепо глянул на Волка и исчез в клубах дыма.
Боль острыми зубами вцепилась Волку в ляжку. Он еще раз попытался вырвать Длинный Коготь зубами, и снова ничего не вышло.
Мягкий Холодный переставал падать на землю. Поверх голосов ветра и Яркого Зверя Волк слышал, как кричат бесхвостые. До них было много, очень много прыжков. Волк, прихрамывая, побежал в их сторону.
Он был уже недалеко и тут услышал лай брата по стае. Но Большой Бесхвостый не звал на помощь.
«Не приближайся! – лаял он. – Эта добыча моя!»
Когда Торак лаял, обращаясь к Волку, казалось, что он преисполнен решимости. Но когда он снова повернулся к Ренн, вид у него был жалкий, словно у потерявшего всякую надежду.
– Делай, что он говорит! – повторил Торак. – Со мной все кончено, но ты ему нужна, он не станет тебя убивать!
Ренн не могла в это поверить – Торак никогда не сдавался.
