Выбирая путь в долину, Волк заметил, как в дыму промелькнул демон. Почуял других. С трудом удержался, чтобы не броситься в погоню – волки созданы для охоты на демонов, – но он должен найти сестру по стае. И защитить Большого Бесхвостого. Волк не знал, что ему делать.
И тут снова уловил звук поющей косточки сестры по стае. Звук был чистым и поднимался над ревом Большой Твердой Холодной.
Волк завыл: «Где ты?»
Нет ответа.
А потом услышал жуткий звук, от которого шерсть встала дыбом. Низкий трескучий рев Яркого Зверя, Который Больно Кусается. Этот Зверь был таким огромным, что мог проглотить Волка целиком.
Зверь ревел совсем близко, но Волк его не видел.
Он опустил морду к земле и начал рыскать. Камни скрипели под лапами, вопли Яркого Зверя кусали за уши.
Где же он?
А потом Волк увидел, как на расстоянии во много прыжков земля треснула, и Яркий Зверь кинулся вверх. Из трещины выскользнул демон, черный на фоне огня. За демоном погналась огромная расплывчатая тень длинноносого. Демон с визгом пытался уйти от погони.
Волк воспрянул духом – он не одинок в борьбе против демонов, длинноносые тоже на них охотятся.
Вороны кружили над Большой Твердой Холодной и взволнованно каркали. Они нашли сестру по стае!
Но стоило Волку прыгнуть в их сторону, земля под лапами стала горячей, и он, клацнув зубами, понял: Яркий Зверь, Который Больно Кусается внизу.
Вся равнина была тонкой кожей, под которой ревел злобный огромный Яркий Зверь, и он рвался наружу.
Торак поскользнулся и упал, ударившись о лед вывихнутым плечом. Закусив губу, переждал, пока стихнет острая боль, потом сунул здоровую руку под парку и ощупал распухшее плечо в том месте, где кость выскочила из сустава. Попытался вправить плечо, но ничего не получилось. С трудом встал на колени.
Без привязанных к ступням «когтей ворона», которые ему дала Танугеак, он бы не смог идти по ледяной горе, но и с ними передвигался еле-еле. Торак завидовал Волку, легко и уверенно бегущему впереди. Да и защитный щиток, который сильно ограничивал Тораку поле зрения, Волку был не нужен.
Впереди одна ослепительно-голубая гряда сменяла другую, местами прерываясь темными опасными расселинами. Голубой лед – самый твердый, теперь Торак мог сам в этом убедиться. Он пытался использовать топор как ледоруб, но тот отскакивал от твердого льда, не оставляя даже мелкой зарубки.
Торак поднялся на очередную гряду и замер. Перед ним была синяя бездна, из которой доносилось эхо рокочущей воды. Один шаг, и он бы заскользил навстречу смерти, и ничто бы его не спасло.
Медленно опустившись на колени, Торак то ли заскользил, то ли пополз по гряде, подальше от бездны. У него срывалось дыхание, по спине струился холодный пот. Он не увидел, а скорее почувствовал, как где-то вне поля зрения крадется демон. Оглянулся. Ничего. Но он все равно чувствовал его присутствие.
С тревогой Торак осознал, как шумно дышит и как громко скрипит одежда. Кто угодно мог крадучись идти за ним следом.
Он снова упал. Все безнадежно. Как он спасет Ренн, если и себе-то помочь не способен? Он навсегда останется на этой ледяной горе. Он на ней умрет.
Торак завыл: «Волк, помоги сестре по стае! Я не могу идти дальше! Я не могу!»
Ледяные склоны эхом вернули его отчаяние: «Я не могу… я не могу…»
Торак представил красивое и надменное лицо Наигинна и залился краской стыда.
– Все безнадежно, – пробормотал он. – Глупый и слабый.
Даже если он спустится с этой горы, даже если найдет Наигинна, как будет драться с одной рукой?
Неподалеку захихикал демон.
– Отстань от меня! – крикнул Торак.
От злости прояснилось в голове.
Зачем он тащит с собой все снаряжение?
Скривившись от боли, снял со спины спальный мешок. Теперь оружие. От чего избавиться? Топор и нож надо оставить, а вот праща вряд ли пригодится, для нее нужны две руки.
Хотя… из пращи выйдет отличная перевязь, а карман для камня надежно поддержит предплечье.
Связать концы веревки пальцами и зубами было непросто, в какой-то миг Торак чуть сознание не потерял от боли, но все-таки справился и накинул перевязь на шею.
Так намного лучше.
Теперь раненая рука надежно прижималась к груди, а здоровая освободилась.
Торак вспомнил о «летающих камнях», закрепленных скользящим узлом на поясе. Стоит один раз потянуть – и можно бросать, а левой рукой он владел не хуже, чем правой.
Если он спустится с ледяной горы, если найдет Наигинна, у него будет только одна возможность воспользоваться «летающими камнями».
Что ж, он ею воспользуется.
Удача вернулась к Тораку. Пошел снег, лед потускнел и больше не слепил глаза. Торак сорвал щиток и сунул за пазуху.
И в снегу легче было найти следы Волка, а тот специально выбирал путь, который осилит его раненый брат по стае.
Наконец Торак почуял слабый запах тухлых яиц. Кровавик. Ветер задувал в лицо грязный дым. Дул яростно, но Тораку было все равно, он добрался до края ледяной скалы.
«Сестра по стае!» – выл Волк.
Торак услышал возбужденное карканье воронов. Это были Рек с Рипом.
Они нашли Ренн?
