– А вот и моя старшая дочь, Элизабет, – с заметной гордостью произнес он. – За последние десять лет она сделала для компании больше, чем я за почти тридцать пять на должности главного директора. И, отдавая ей должное, я бы хотел рекомендовать ее совету директоров как мою преемницу, когда я на следующий год выйду в отставку.
Публика взорвалась аплодисментами, а Элизабет ошеломленно смотрела на отца.
– И это после всего, что я натворила? – прошептала она. – Чуть не потеряв компанию и думая, что ты предпочтешь Кейтлин?
Он покачал головой.
– Кейтлин – талантливый модельер, и нам с ней очень повезло. А ты в очередной раз доказала, что можешь возглавить компанию. Если я об этом не упоминал, то лишь из-за боязни, что ты меня вытеснишь.
– А попытка получить контрольный пакет…
– Ты не виновата. Я знаю, как хитер и изобретателен Пирс.
Он взял ее руки в свои.
– Ты по-прежнему заслуживаешь стать главой «Мелвилла». Я не вижу, кто мог бы лучше справиться с этой работой.
Эти слова Элизабет мечтала услышать всю жизнь.
Позже, тем же вечером, Уильям открыл бутылку шампанского. Отец и дочери собрались в штаб-квартире «Мелвилла», чтобы обсудить событие.
– Мне не надо, – предупредила Эмбер, пока он доставал бокалы. Она полностью отказалась от спиртного.
– Мне тоже, – присоединилась Элизабет.
Все вопросительно посмотрели на нее.
Эмбер не выдержала первой.
– Ну я понятно, почему не пью, а ты?
Но Кейтлин уже догадалась.
– О, Элизабет, да ты тоже беременна. Ну конечно! – воскликнула она, окидывая взглядом полнеющую талию сестры и чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Поздравляю! Коул, наверное, на седьмом небе!
Элизабет откровенно удивлялась, что никто не заметил этого раньше. Почти четыре месяца, как бы тщательно она ни маскировалась, надевая платья с завышенной талией в стиле ампир и длинные жакеты в темных тонах, она понимала, что живот скоро не скроешь. Элизабет вспомнила вечер, когда призналась мужу.
– Ты права, Коул в восторге. Ждет не дождется, когда ребенок появится на свет.
В конце концов Уильям наполнил бокал для себя.
– Еще один внук, – покачал он головой, не веря счастью. – Кажется, мне пора в отставку.
Пирс стоял перед административным зданием «Мелвилла» на Албемарл-стрит, глядя на свет в кабинете Уильяма. Сейчас они все собрались там и празднуют, смеются над ним. Он просмотрел вечернюю прямую трансляцию собрания и, наблюдая за очевидным успехом «Мелвилла», от ярости не находил себе места. Несмотря на все его усилия, Уильяму, кажется, удалось сохранить компанию. Пирс уже получил нагоняй от Армана Бушара, но это его не волновало. Никогда. Волновало лишь то, что Уильям снова его превзошел. Пирс поставил на кон все – и потерпел неудачу. Но он еще не вышел из игры. Уильям ему за все заплатит. В конце концов, терять ему нечего.
Выйдя из машины, он открыл багажник и достал огромную сумку. В ней лежало его любимое охотничье ружье. С сумкой в руке он перешел через дорогу к главному входу. Дождавшись, когда охранник уйдет патрулировать здание, достал ключ и открыл дверь. Как он и думал, никто не догадался сменить замки.
Когда Пирс распахнул дверь и собрался войти, на его плечо легла тяжелая рука. Обернувшись, он увидел высокого крепыша в мешковатом костюме.
– Пирс Мелвилл? – осведомился мужчина. – Роб Льюис, уголовный розыск. Мне нужно поговорить с вами о пропаже Ирины Серапиньене.
Пирса арестовали за убийство Ирины. На суде адвокаты заявили о невиновности обвиняемого по причине помешательства. Его приговорили к двадцати пяти годам заключения в Бродмуре, психиатрической больнице закрытого типа в Кроуторне.
Кейтлин с Люсьеном поженились в Олдрингеме в морозный зимний день. Кейтлин надела хитро скроенное ею свадебное платье, скрывающее беременность. Через три месяца она родила девочку и назвала ее Кейти.
Прошло еще два месяца, и Элизабет родила мальчика. Она назвала его Эдуардом в честь деда. В ночь, когда он родился, мать с отцом долго спорили, чью империю унаследует сын: модный бренд или ресторанный бизнес.
На следующий год «Мелвилл» объявил о положительных итогах. Стоимость акций побила рекорд. Убедившись, что его управление запомнится как успешное, Уильям официально подал в отставку. Он повторил, что его преемницей станет Элизабет.
Как ни удивительно, по работе он не скучал. К старости он стал мягче относиться к Изабель, они наконец нашли общие интересы, жили в Олдрингеме и безумно любили внуков.
Элизабет признали самым эффективным генеральным директором «Мелвилла» за все годы существования компании. Но она выкраивала время для семьи, уделяя внимание и мужу, и детям. Два дня в неделю она уходила с работы в обед. Она также предоставила матерям, работающим в компании, гибкий график и открыла ясли.
Они с Коулом были очень счастливы. Когда на следующий год «Эрнст энд Янг»[58] назвали его Предпринимателем года, на церемонии награждения Элизабет стояла с ним рядом. Позже они праздновали его победу в постели, и через девять месяцев Элизабет родила второго ребенка, девочку, которую назвали Эллой в честь матери Коула.
