Если у кого-то случалась какая-то неприятность - кто-то болел, что-то пропадало, шёл дождь на сенокос - то все, конечно, точно знали: виноват Мельхиор. Обри никак не мог его понять. Вот бывают же люди, которых хлебом не корми - дай насолить другим...
Кстати о хлебе, нужно было пообедать, так что он завернул в единственный коппхольмский трактир. В полупустом зале было сонно и мирно, но на середине пирога со свининой Обри отвлёк хлопок двери, и в зал вошёл ещё один гость. Худенькая девочка-подросток с волосами цвета меди и карими глазами чем-то напоминала ласку - настороженную, юркую и очень-очень серьёзную. Она прямо прошла к стойке и сходу спросила:
- В деревне есть волшебник?
Трактирщик аж отставил кружку, которую протирал.
- Зачем тебе волшебник, детка?
"Детка" была явно не намерена терять время на пустую болтовню.
- Мне нужно купить скрытный амулет. Ну, знаете, из кости ящерицы-невидимки, который делает тебя незаметным для глаза. Так есть или нет?
И тут мальчишка, разносящий тарелки, высунулся из кухни и заявил:
- У Мэла наверняка есть эта костяная штука!
Глаза всех сидящих в зале невольно обратились к нему.
- Это с чего бы? - буркнул трактирщик.
Мальчик явно был в восторге от своей догадки:
- А как иначе он пробирается повсюду, чтобы делать гадости?!
Все закивали и одобрительно забормотали. Звучало вполне похоже на правду.
- Кто такой этот Мэл и где он живёт? - осведомилась девочка.
- Эй, вот только не вздумай соваться к Мельхиору! - нахмурился хозяин. - Он чернокнижник и злой ведун, ясно? Нечего тебе к нему ходить!
- Хочешь, покажу его дом? - радостно предложил мальчишка и ловко увернулся от тяжёлого шлепка трактирщиковой руки. Вообще-то, в Виверне уже было не принято бить детей, но в этот единственный раз Обри был солидарен с хозяином. Оборот, который приняли события, ему совсем не нравился. Нужно было что-то со всем этим сделать. Вот ведь, не дали даже пообедать спокойно...
Что сказали бы люди, узнай они, что дочь сэра Фила стала воровкой?
Но у неё не было выхода! Не могла же она сунуться в Зоммершлосс с пустыми руками, а говорить с колдуном по-хорошему, судя по заверениям местных, значило впустую тратить время. Ей нужен был этот амулет - для благого дела. Феб было очень стыдно, но она знала: это того стоит.
Она ожидала, что будет страшнее, но ей улыбнулась огромная удача - этот Мельхиор забыл запереть ворота! Она прокралась по тёмному саду, умудрилась не скрипнуть рассохшимся крыльцом и обнаружила, что дверь дома тоже открыта - впрочем, немудрено отвыкнуть задвигать засов, когда живёшь за таким забором... Феб нашла гостиную по свету - камин ещё тлел, и на письменном столе, заваленном всяким разным, горела свеча. Странно, но комната совсем не казалась зловещей - в ней было очень много книг, вот и всё. Впрочем, присматриваться было некогда: хозяин, судя по звуку, вышедший на кухню, в любой момент мог вернуться назад. Феб торопливо оглянулась и, о чудо, увидела на столе как раз то, что было ей нужно - перьев и бумаг там лежал заветный скрытный амулет, совсем такой же, как на картинках. Возможно ли вообще такое везение! Она схватила его и уже не боялась, что её заметят: с ним в руках человек становился невидимым. Выбраться обратно было делом минуты, хотя в саду её и напугали подозрительные шорохи в кустах. Кажется, судьба улыбалась ей - может, потому, что знала, что Феб поступает правильно?..
Они покинули Коппхольм на рассвете, а к полудню на горизонте за вересковой пустошью уже засинел Гройский лес. И вот тогда сэр Эверард вдруг осадил лошадь и сказал:
- За кого ты меня держишь? Дракон тебя сожри, ты правда думала, я не пойму, что ты собралась в Зоммершлосс?! Дочка сэра Фила, вся в героя-отца, решила спасти принцессу!..
Феб натянула поводья, останавливая свою кобылу.
- Ты с ума сошла, - припечатал рыцарь. - Ты хоть знаешь, как это опасно?!
- Я знаю, что в этом замке девушка в беде, - не оборачиваясь, ответила Феб. - И я знаю, что ей страшно. Я не могу этого так оставить. Не могу, и всё.
- Это безумие, - он невесело рассмеялся. - Ты сгинешь!.. Знаешь что? - голос сэра Эверарда вдруг стал жёстким. - Я во всём этом не участвую. Мне жить не надоело. Ты сама поступай как хочешь, но я возвращаюсь домой.
Феб сидела в седле прямо, отпустив поводья.
Он прав. Она не может просить его рисковать жизнью против его воли. Она и так обманом затащила его сюда. И, в конце концов, какой прок от союзника, которому не можешь доверять?
- Хорошо, - сказала она наконец. - Спасибо, что проводили меня досюда. Вы очень помогли.
Сэр Эверард посмотрел на неё тёмным взглядом и принялся расстёгивать пояс с мечом.
- Оставьте себе, - остановила его Феб. - Я не хочу, чтобы он всю жизнь пылился в арсенале. Аполо решил не быть героем, мне этот меч не поднять, так пускай он послужит хотя бы вам.
И, не оглядываясь, она тронула лошадь и рысью двинулась к далёкому лесу.
- Ты кончишь как твой отец! Ты такая же, как он! - крикнул рыцарь ей вслед. Феб не обернулась.
Он что, правда хотел её этим обидеть?
