— Хм… спасибо, — ответила я, пока она рассматривала коллекцию ангелов на полке.
Каждый раз, покидая больницу после очередного выкидыша, я покупала фигурку ангела. Зак ненавидел то, что я ставила их на видном месте, но для меня они служили напоминанием о потерянной жизни, которая так и не успела начаться. Для меня они были моими детьми, несмотря ни на что. Зак так и не понял этого. Не понял, что я никогда не смогу забыть их. И вот теперь, когда Таня так внимательно рассматривала статуэтки, я вдруг почувствовала себя уязвимой.
— Я заметила на газоне объявление о продаже дома, — сказала она, переводя взгляд на меня. — Ты, правда, продаешь его?
Я кивнула.
— Значит ли это, что ты собираешься принять предложение о новой работе, которое сделал тебе генерал Маркус? — продолжила Таня дразнящим тоном.
Чейз потрясенно взглянул на меня, а затем черты его красивого лица приняли суровое холодное выражение.
Глава 20
Эмма
Ужин проходил напряженно. Нелегко вести вежливую беседу с гостьей под яростным взглядом ее брата. У Чейза не было причин так реагировать, и я не понимала, почему он злится. Но вскоре мне представился шанс узнать об этом от него лично.
Я вышла в кухню, чтобы принести дополнительную закуску, и вот тут-то Чейз и загнал меня в угол.
— Когда ты собиралась рассказать мне о новой работе? — прорычал он сквозь зубы.
Я разозлилась, но постаралась это скрыть, зная, что мое спокойствие еще больше его распалит.
— Никогда, — равнодушно ответила я, и с извращенным удовольствием наблюдала, как Чейз теряет самообладание.
Он, словно закипевший чайник, свистел и плевался кипятком, то есть ругательствами. Я подождала, пока он закончит, а потом вызывающе вздернула бровь.
— Тебя это вообще не касается, по крайней мере, до того момента, пока я не положу заявление об увольнении на твой стол.
— Генерал Маркус — грязная лживая змея, Эмма! — выпалил Чейз. — На твоем месте я бы не доверял ни одному его слову.
Я лишь рассмеялась над его неуклюжей попыткой дискредитировать в моих глазах генерала.
— Смейся сколько угодно, но это правда! — подойдя чуть ближе, тихо прорычал Чейз.
Очевидно, он хотел, чтобы этот разговор остался между нами, но, судя по тишине в гостиной, Таня слышала каждое слово.
— Да успокойся ты, — ответила я со смешком, твердо смотря в его темные, сверкающие гневом глаза. — Я и не собиралась принимать его предложение. Чёрт! Да он и не предлагал мне работу. Генерал Маркус дал мне свою визитку и сказал, что поможет, если я решу уйти с должности твоего ассистента. Вот и все!
Я не отводила взгляда, пока говорила, позволяя Чейзу увидеть, что не лгу. Хотя не думаю, что это сработало. Он был слишком зол, чтобы разглядеть правду, поэтому, оттолкнув его в сторону, я поспешила вернуться к своей гостье.
*** *** ***
Ужин с Таней Мейсен больше походил на викторину. Один вопрос следовал за другим, и я с нетерпением ждала, когда же прозвучит гонг, оповещающий о конце раунда.
— Итак, Эмма, — после непродолжительной паузы сказала Таня, и я с трудом поборола желание закатить глаза.
Чейз испустил разочарованный вздох. Судя по всему, он разделял мое мнение насчет бессмысленности этого допроса.
— Чёрт, Таня, оставь ее в покое, — проворчал он, делая глоток пива, которое цедил с самого начала ужина.
— Ну уж нет. Я хочу получше познакомиться с женщиной, с которой ты встречаешься, — возразила она, а затем отмахнулась от гневного рыка Чейза, словно его злость ничуть ее не волновала. — Я просто хочу узнать, кто ты для моего брата. Вот и все, — пояснила она, переводя на меня пытливый взгляд своих зеленых глаз.
Я не знала, что ответить. Таня исходила из неверных предпосылок, но ее беспокойство о брате, который в эту минуту костерил ее сквозь стиснутые зубы, тронула мое сердце. Несмотря на колкие комментарии в адрес друг друга, было очевидно, что Таня любит Чейза и волнуется о его благополучии.
— Я для него — никто, — наконец произнесла я, заставляя Чейза замолчать, а Таню недоверчиво ухмыльнуться.
— Если бы это была правда, то он не проводил бы с тобой столько времени. А он проводит. Я это точно знаю. — Она выжидающе уставилась на меня, а я опять проглотила язык.
Да, мы с ее братом часто бывали вместе. И львиную долю этого времени кувыркались в постели, занимаясь сексом.
— Я — его помощник.
— И в чем же конкретно ты ему помогаешь? — спросила она с видом всезнайки, который так напоминал мне ее брата.
И именно в этот момент до меня дошло, что Таня знала. Своим вопросом она бросала мне вызов: смогу ли я признаться вслух, что мы с Чейзом — два мошенника, обманывающие окружающих? Меня это взбесило.
«Кем она себя возомнила? Кто она такая, чтобы судить меня?»
Мы с Таней схлестнулись взглядами в молчаливом поединке, и я почувствовала, как во мне пробуждается женщина, которую я не любила, которой не хотела быть.
— Секс и мелкая офисная работа — вот, в чем я ему помогаю, — ответила я с ложной бравадой и широко улыбнулась, словно выиграла приз, а не призналась в том, что была по сути офисной шлюшкой, которая спит со своим боссом.