— Значит, ты тоже одна? — уточнил Райли, и я снова покраснела.
— Да, но… я не знаю, о чем еще рассказать. К тому же это было бы длинное и скучное повествование.
Стоя со шваброй в руке посреди пустого зала стриптиз-клуба я впервые осознала в кого превратилась: в человека, которому нечего рассказать о себе. Мне бы хотелось обвинить в этом Зака, но я понимала, что виновата сама. Вместо того чтобы оставаться собой, я растворилась в муже и мечтах об идеальной семье.
— Тем не менее, я с большим интересом выслушаю его. Может быть, за ужином?
Надежда, так отчетливо слышавшаяся в голосе Райли, взволновала и испугала меня.
Мне хотелось сказать «да» на его предложение и отвлечься от драмы, на которую походила моя жизнь последнее время. Я бы очень хотела дать согласие Райли, смотрящему на меня так, словно от моего ответа зависела его жизнь, но в тоже время я не могла не думать, что он заслуживает большего. Он заслуживал встретить девушку без багажа прошлого. Девушку, которая будет искренне улыбаться ему, а не практиковаться в лицедействе. Девушку, которая ответит на его чувства и сможет родить ему детей.
— Эмма, пожалуйста, поужинай со мной?
— Хорошо, — помолчав, наконец, выдохнула я.
Райли улыбался так, словно вместо вечера, проведенного в моей компании, выиграл ценный приз. Мы обменялись номерами телефонов и договорились созвониться завтра.
Итак, я собиралась пойти на свидание. И в первый раз с тех пор как мне исполнилось шестнадцать лет, мои спутником будет не Зак.
Я и бровью не повела, что знаю истинную причину, почему Райли неожиданно решил задержаться в клубе. Он сказал, что должен провести инвентаризацию напитков в баре, но я догадалась — он хотел поговорить с Джеймсом. Обо мне.
Позволив проводить себя до машины, я прогнала Райли обратно в клуб и сняла автомобиль с сигнализации. Машина была старая, зато моя. Уходя Зак забрал наш новый автомобиль, но я была не против. Наличие более мощной машины означало дополнительные расходы, а я не могла себе это позволить.
Да, тогда я не возражала, но проклинала бывшего мужа сейчас, поняв, что мой старый драндулет не хочет заводиться. Я снова повернула ключ в замке зажигания и услышала громкий щелчок.
«Стартер сдох, наверное».
— Чёрт! — выругалась я, представляя, в какую сумму мне обойдется ремонт машины.
Едва мой лоб успел коснуться руля, как я услышала тихий стук в боковое окошко. Повернув голову, я ожидала увидеть Джеймса или Райли, но вместо этого столкнулась лицом к лицу с… мистером Мейсеном. Его волосы стояли дыбом, словно он постоянно тянул их в разные стороны, а галстук висел чуть прямее, чем тогда, когда он покидал клуб. До этого момента мистер Мейсен никогда не подходил ко мне, когда бывал в «Голубой луне», так что это события могло считаться чем-то из ряда вон выходящим.
— Мисс Фаррелл, вам нужна помощь?
Шокировано уставившись на него, я молча кивнула.
Глава 4
Эмма
Мистер Мейсен вел машину к окраине города, где располагался мой дом. В салоне автомобиля царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным рокотом двигателя, поэтому его внезапно раздавшийся голос прозвучал для меня как гром среди ясного неба.
— Почему вы работаете там? — Мистер Мейсен с любопытством взглянул на меня и вернул свое внимание на дорогу.
Вопрос, хоть и ожидаемый, все же застал меня врасплох.
— Не знаю… — Я запнулась, когда увидела, как напряглась его точеная челюсть. — Э-э… ну, мне нужны деньги, а за эту работу хорошо платят…
Мне вдруг стало неловко из-за ситуации, в которой я оказалась пусть и не по своей вине. Так уж вышло, что я вынуждена оплачивать ипотеку за дом, доставшийся мне после развода.
— Джеймс — мой кузен. Он предложил мне работу, и я… согласилась… — Я покраснела, поняв, что оправдываюсь перед человеком, который никогда не поймет, каково это — нуждаться в деньгах. Мистер Мейсен родился с серебряной ложкой во рту. А в данный момент вслед за своим отцом продолжал увеличивать семейный капитал. — Думаю, вы вряд ли поймете мои причины.
— Я понимаю, — мистер Мейсен кивнул. — Это уважительная причина.
Он напряженно вглядывался в лобовое стекло. Казалось, ему так же неудобно говорить на эту тему, как и мне.
«Лжец. Что он может знать о нужде?».
— Ну, да, — пробормотала я и отвернулась. Мне не терпелось поскорее оказаться дома.
В машине повисла липкая неловкая тишина. Она сковала мой язык, на кончике которого крутилась вопросы: «Почему он каждый вечер приходит в «Голубую луну»? Как он оказался на стоянке? Ждал меня? И если так, то зачем?». Эти вопросы разъедали мои плотно сжатые губы, словно кислота, но я не решалась их задать.
Уж лучше бы спросила я, поскольку, услышав вопрос мистера Мейсена, я удивленно вытаращилась на него.
— Кто тот парень, что постоянно смотрит на вас из-за барной стойки?
Я понимала, что он говорил о Райли — мальчике, который несколько минут назад пригласил меня на свидание, но какое он имел право спрашивать меня об этом?! Именно он — Чейз Мейсен — а не кто-то другой, смотрит на меня
