Непривыкшая к такому вниманию и теплу со стороны едва знакомых людей, я терялась. Стремясь порадовать слуг за доброе отношение, нарисовала для них несколько натюрмортов. Ричард нанес на бумагу заклинания, которые сберегут рисунки от непредсказуемых бед, и теперь они были развешаны в кухне и в комнатах слуг. А еще я случайно узнала, что картины в замке уничтожило проклятие Ричарда. В первые дни дракон не мог его сдержать. Не уцелели даже родовые портреты… увы!
– Отвар пить еще два дня, Агата, – напомнила Мелисса. – Если вам нужен илар Тар, чтобы проверить самочувствие, мы пошлем за ним в Шаарису.
– Не стоит, – быстро ответила я, прикинув, чем может обернуться подобный визит.
Еще неделю постельного режима я не вынесу. А Ниар… он такой, может поддаться на уговоры Ричарда и подстраховаться на всякий случай. И вообще, мне надо почитать про пустыню и оазисы.
Мелисса поправила подушки на постели, потом – на пустом кресле возле камина, случайно задев папку с рисунками. Охнула, извиняясь, когда те рассыпались по ковру, бросилась собирать и наткнулась на набросок пустыни. Чуть задержалась на нем взглядом и аккуратно положила поверх стопки. Руки непроизвольно потеребили край передника, и я пристально посмотрела на экономку.
– Не мое это дело, Агата. Не должна я вмешиваться…
Начало вполне ожидаемое. Конечно, слуги бояться остаться без работы, четко выполняют распоряжения хозяина, но любят его искренне и преданно, поэтому желают помочь.
– Вы как ушли в склеп, а затем…
– Перенеслась в прошлое, – добавила я, понимая, что слуги знают о происходящем, а клятва о неразглашении не позволит никому рассказать обо мне и моем таланте.
Мелисса кивнула, снова помешкала.
– Он места себе не находил. Думали мы, склеп-то разнесет…
Даже так?
– И его эмоции… они ведь сказываются на его проклятии, Агата, – с отчаянием сказала экономка.
– Проклятие усилилось? – ужаснулась я.
– Да, – глухо подтвердила она, кончиком передника вытирая набежавшие на глаза слезы. – Не так уж много у вас времени, чтобы снять его, Агата. Скоро оно доберется до сердца, оплетет…
Похоже, дело совсем плохо, раз Мелисса нарушила приказ хозяина и решилась со мной поговорить.
– Сделаю все, что в моих силах, – пообещала я. – Если бы еще Ричард не мешал ему же помогать…
Я все же не удержала вздоха.
– Это верно вы говорите, Агата. Ведь на второй день, как только вы заснули и опасность вашей жизни миновала, он из библиотеки забрал все книги про пустыни и редкие цветы. И спрятал.
То есть мои предположения были верны?
– Куда, не знаете?
Она чуть помялась.
– Мелисса, я вас ни за что не выдам, – пообещала я, видя ее сомнения.
– Пока илар Шанрасс был у вас, мы все искали нужные книги. До той пустыни лететь пару месяцев, если не больше…
В голосе Мелиссы слышалась тревога, которая передалась и мне. Пару месяцев туда, столько же обратно, да еще поплутать по пустыне… В лучшем случае Ричард вернется к зиме. Если усилится проклятие, это может задержать его в пути. А ведь нужно еще выяснить все про третий ингредиент, который добавляется в краску, и то, как я должна действовать. Что нарисовать и где, снимая проклятие с дракона.
– Книги не нашли?
– Нет, Агата. Видимо, хозяин чары наложил. Предполагаю, даже если вы их обнаружите, заклятие не снимете.
Или Ричард об этом тут же узнает. И в лучшем случае мы поссоримся, в худшем – снова перепрячет.
– Возможно, вы уже знаете, что в Шаарисе тоже есть библиотека.
Так…
– В ней можно найти копии важных документов и книг, которые хранятся в замке.
Хм…
– Думаете, там отыщется что-то про оазис… Архан-шат? – Я с трудом вспомнила нужное название.
– Не думаю, знаю, – заговорщицким тоном прошептала Мелисса. – У меня там сестра работает, я ей записку послала. Завтра, едва илар уедет по делам, сходите в Шаарису. Инара, моя сестра, подготовит для вас все возможные книги.
Я улыбнулась и искренне поблагодарила Мелиссу за помощь. Я ведь не обещала Ричарду вовсе бездействовать.
Экономка разбудила меня на рассвете. Обычно помогать мне собраться приходила Аманда, но ее, как и остальных слуг, мы посвящать в наш план не стали. Убедившись, что Ричард уже уехал, я покинула замок.
Весна за эти дни полностью вступила в свои права. Распустились на деревьях листья и цветы, защебетали в саду птицы. И даже замок, казавшийся мрачным и нелюдимым, украсился побегами темно-зеленого плюща и диких роз. Наверняка через месяц-другой они оплетут камень, засыплют его лепестками.
Я глубоко вдохнула, осознавая, что магия откликается, показывает то, чего пока нет. Обязательно нарисую замок таким… Осыпанным лепестками цветов, тонущим в нежно-розовом цвете, с ярким синим небом над крышами и башенками.
Утренний туман рваными кусками тянулся вдоль земли. Дождь давно закончился, вокруг пахло зеленью и травой. Было прохладно и зябко. Я куталась в плащ и решительно прижимала к себе небольшую сумочку с бумагой и карандашами. Взять книги с собой не получится, но, если я найду нужную информацию или подходящие рисунки, всегда смогу сделать набросок. Наверняка в столь ранний час в шаарисской библиотеке никого не будет.
