Похоже, я что-то нащупала… Повинуясь смутной интуиции, я последовательно воскрешала в памяти все недавние казусы. Вот Михаил подает нам тающее во рту крем-брюле, вот суетится с пузырьком лекарства над боссом, вот протягивает ему новую колоду карт, а вот растерянно стоит на месте с оборванным ремешком поводка… Вдобавок именно Михаил был мастером приготовления разного рода сборов и отваров – целебных ли, вот в чем вопрос… Призраков не существует – по крайней мере, жизнь еще не подкинула мне ни одного повода убедиться в обратном. А если так…
– Стася, – вторгся в мои мысли вкрадчивый голос Ника, – что ты знаешь о Михаиле?
Ну вот, так всегда! Стоит мне придумать что-то дельное и разумное, как молниеносно соображающий друг перехватывает инициативу. А еще обзывал Игоря выскочкой… Это ведь был мой вопрос! С другой стороны, выходит, мне не почудилось и все странные эпизоды объединяет одно: рядом с Воздвиженским всякий раз неизменно оказывался его верный помощник по хозяйству.
– О дяде Мише? – Сбитая с толку, Стася скомкала в пальцах платок и принялась старательно вспоминать: – Он с нами давно, лет пятнадцать… Жил где-то неподалеку, помогал перестраивать этот дом, тогда-то и подружился с папой. Семьи у дяди Миши нет, только, кажется, сын, взрослый, живет где-то далеко…
Михаил появился у Воздвиженских в нужный момент: как раз умерла мать Стаси, и девочке требовалась забота. Помнится, в дворянских семьях за детьми присматривали дядьки, простые сильные мужики. Касалось это мальчиков, а у девочек обычно были няни. Стасю тоже окружал сонм помощников и помощниц, но Михаил выполнял одновременно роли охранника, старшего наставника и этакого няня. Бесценный специалист – мог и в быту помочь, и стол со вкусом накрыть. Вдобавок к прочим достоинствам отменно готовил, и Воздвиженский несколько раз отправлял его на кулинарные курсы оттачивать мастерство.
Интересно, как же они нашли общий язык – рафинированный изнеженный сумасброд и обычный работяга из соседней деревни? Видимо, Михаил, практичный и здравомыслящий, был тем самым надежным якорем, что удерживал вечно витавшего в облаках чудака ближе к реальности. Весь дом держался на энергичном дяде Мише, который пользовался безграничным доверием Воздвиженского и не раз его оправдывал. Михаил был беззаветно предан хозяину усадьбы и его семье. Так уверяла Стася. А как обстояло на самом деле? Вдруг у незаменимого помощника по хозяйству нашелся серьезный повод желать зла своему работодателю?
Судя по одинаково озадаченным лицам таких разных Игоря и Ника, мои соратники думали о том же самом. Наконец Игорь отрицательно качнул головой, словно отвечая своим мыслям и не веря себе самому.
– Нет, не может быть… – в его голосе засквозило сомнение. – Какой в этом прок? Хотя ситуации бывают разные, подкупить, заинтересовать или толкнуть на что-то нехорошее можно каждого. Ну, или почти каждого. Ладно, пойду посмотрю, что там с боссом. Вдруг он уже пришел в себя…
Погода безнадежно испортилась. Дождь лил третий день, и я сходила с ума от уныния и безделья. В такой разгул стихии я без колебаний согласилась бы вернуться в город, но – вот незадача! – Ник и словом не вспоминал о своем прежнем желании покинуть эти гостеприимные стены. После памятного похода в лес между нами будто кошка пробежала. Я смотрела на друга – и с трудом его узнавала. Внешне он проявлял обычную вежливость, но отстраненность и холодность в мой адрес улавливались почти физически.
После сцены в саду Ник перекинулся со мной от силы несколькими фразами, и то по работе. Поведал, например, что при содействии Игоря ознакомился с документами семьи Воздвиженских. Кирилл Андреевич мог сколько угодно оригинальничать и выкидывать номера, но бумаги у него были в порядке, факт. Особый интерес для нас представляло завещание, оформленное всего год назад.
– Забавно, но он изменил последнюю волю после того, как в доме появилась Мими, – тихо усмехнулся Ник. – Специально настоял, чтобы собачке выделялись средства на содержание. Вообще-то толковый мужик, с причудами, но въедливый. Постарался учесть каждую мелочь, даже приложил целый сценарий прощания с собой любимым и особо отметил, как следует заботиться о могиле жены. Все состояние, включая усадьбу, деньги на счетах, доли в нескольких фирмах и его личную компанию, управляющую рестораном и сетью кондитерских, он предназначил Стасе. Самое интересное, Михаила тоже не обидел, завещал ему кругленькую сумму. О чем тот наверняка знает, потому что Воздвиженский ничего не умеет делать тихо и о составлении документа трубил на каждом углу. Что думаешь?
