Все машинально кивнули, но какое там! Разве можно было спокойно обедать и провозглашать здравицы, когда за столом сидела сенсация во плоти? Воздвиженский успел вполголоса расписать родным Ника все проделки Петра, и на парня устремились несколько заинтригованных пар глаз. Стася изо всех сил делала вид, что гораздо больше интересуется содержимым своей тарелки, чем откровениями бывшего жениха, но ее явно потряхивало от желания прояснить все спорные моменты. Самому парню, похоже, и вовсе кусок в горло не лез. С этим нужно было что-то делать!
– Ладно, как я понимаю, пока мы не поговорим, к горячему не перейдем, – с усмешкой констатировал Ник. – Будь по-вашему. Начнем с истории в ресторане. Ну, «зарвавшийся мажор», твой выход. Мы не дали тебе высказаться раньше, но на этот раз аудитория готова ловить каждое твое слово. Расскажи всем то, о чем поведал мне.
Погруженный в невеселые, судя по виду, мысли Петр очнулся не сразу. А осознав, что обращаются к нему, неловко покашлял и опустил взгляд. Я понятия не имела, что собирается объяснить нам парень, но на дебошира и наглеца он точно не походил.
– Что? История в ресторане? – переспросил он и шумно выдохнул, повернувшись к Стасе. – Я расскажу, но начну с другого… Стася, ты решила, что я бросил тебя в трудный момент, когда твой папа слетел с катушек… я имею в виду, когда у него начались проблемы со здоровьем. Но это не так, я никогда не уехал бы от тебя, если бы не обстоятельства. Речь шла о людях, не просто о бизнесе, и я не мог не сорваться…
Проникнувшись осознанием того, что его наконец-то слушают и не перебивают, Петр заговорил увереннее. Оказывается, в тот самый момент, когда Кирилл Андреевич стал регулярно видеть призрака и Стася была вне себя от переживаний, пришло крайне тревожащее сообщение: на одном из горнолыжных курортов сети, принадлежащей отцу Петра, якобы возникли проблемы с подъемниками, кто-то из отдыхающих пострадал. Как выяснилось почти сразу, информация не соответствовала действительности. Но, к сожалению, новость прошла в некоторых СМИ, и люди, уже запланировавшие новогодние каникулы на курортах Кузнецовых, стали массово отказываться от туров.
– Это был как раз мой участок работы, с недавних пор я отвечаю в компании за пиар и поддержание деловой репутации. Наверное, будь у меня побольше профессионального опыта, мы смогли бы быстро минимизировать имиджевые потери. Но я совсем растерялся… Отец рвал и метал, ведь слухи бросили тень на всю нашу сеть. Отношения с ним и так были не из лучших, а тут вдобавок инцидент… Угрожал понизить меня и уволить всех моих сотрудников, я не мог этого допустить. Пришлось лететь на курорт, проверять все на месте, чтобы лично убедиться, что все в порядке и пострадавших нет. Стася, следовало сразу тебе объяснить, но, признаться, было не до этого. Кто-то устроил мне форменный стресс: потребовалось умасливать журналистов, выпускать опровержение, убеждать отдыхающих. И все это – в рекордные сроки, чтобы не сорвать сезон. – Петр поежился, вспоминая, и развел руками. – Не знаю, кто и зачем нам напакостил, но произошло это в крайне неудачный момент. Если вообще существует удачное время для чего-то подобного…
Я вопросительно взглянула на Ника, и он еле заметно пожал плечами. Как обычно, мы поняли друг друга без слов. Помнится, в самом начале нашего общения Игорь упоминал, что у него есть свои «агенты» в СМИ. Что, если он воспользовался нужными знакомствами и устроил конкуренту в борьбе за внимание Стаси это незабываемое «приключение»? С одной стороны – серьезные проблемы на работе и отец, рычащий на него за никчемность, с другой – обиженная невеста и слетающий с катушек почти тесть. Что говорить, не позавидуешь парню…
– А как быть с рестораном? – Я вернула Петра из состояния задумчивости. Воображение разыгралось, и я с энтузиазмом адвоката стала набрасывать оправдывающие парня версии: – Тебя чем-то опоили? Подставили? Или это грамотный монтаж? Технология дипфейк? Вокруг столько технических умельцев, только держись!
– Кажется, я понимаю, о чем речь, – вклинился Воздвиженский. – Сам сталкивался с чем-то подобным. Только представьте, друзья: однажды мои комментарии вырвали из контекста и склеили так, будто я не пускаю на порог своих заведений людей невысокого достатка. Говорил о хамах, в том числе небедных, которые иногда ведут себя так, что стыдно смотреть. А меня выставили снобом! Столько крови попортили, ужас… Это ведь наша репутация, которая выстраивалась годами!
Хм, уж не этот ли ролик демонстрировал Игорь, когда пришел к нам в офис со слезной историей про пылкую любовь к Стасе и ее отца-самодура? Всего пара слов клеветы, этакие штришки к портрету – и я прониклась его выдуманной проблемой, да еще и втянула в эту историю Ника. Да, моя подруга была права, мы столкнулись с чудовищем в человеческом обличье! Я уже не сомневалась, кто именно был виновником бед Петра.
