– Зато я умело соблазнил тебя в Новый год. И горжусь этим, – самодовольно провозгласил Ник, перехватив мои пальчики, которые уже норовили забраться под ремень на его брюках. Серые глаза дерзко вспыхнули, Ник подхватил меня на руки и понесся в спальню, забыв свой ноутбук со всей мудреной судебной практикой и образцами исковых заявлений. Нашу усталость как рукой сняло. – Пора компенсировать потерянные годы, согласна? Так-то! И, клянусь, со мной сегодня ты ни за что не уснешь…
– Нас ждет новый сюрприз, как с дядей Мишей и Петей? – Стася легонько толкнула меня локтем, возвращая от сладостных воспоминаний об очередной пылкой ночи к реальности, но я лишь пожала плечами. – Никита сказал, чтобы мы с папой немного подождали. К нам кто-то приедет? Может быть, мои подружки, которые совсем обо мне забыли? Так я еще подумаю, общаться с ними или нет…
Она капризно надула губки, а мне стало не по себе. Зачем мы вернулись на дачу, где пока еще обитали Воздвиженские? Что там опять задумал Ник? Сказал, что за городом, в спокойной обстановке, им будет легче встретиться с одним не самым приятным человеком. На ум тут же пришел Игорь, и внутри все оборвалось. Этот лжец наверняка испортит мою жизнь, которая только-только стала налаживаться!
В объятиях Ника я с готовностью забыла о «дурмане обыкновенном», который имел несчастье окутать меня в сентябре. В самом начале своих новых – в кои-то веки серьезных! – отношений я опасалась того, что однажды Игорь как-нибудь изощренно, в своем стиле, напакостит. Но время шло, а ожидаемых подлостей не было, и я постепенно успокаивалась. В конце концов, этот подлец уже отыгрался на мне, унизив в своей неповторимой манере, так за что ему было мстить? Да он давно забыл о том глупом звонке, как постаралась забыть я!
И все-таки загадочная улыбка Ника, с которой он сообщил нам сегодня о скором прибытии важного гостя, не могла не волновать. Кто же должен приехать? Может, и правда Стасины меркантильные подружки? Хорошо бы, если так…
– Рррррр-ав! – вдруг раздалось совсем рядом хриплое подобие рычания, и, очнувшись от раздумий, я взглянула на встрепенувшуюся Мими. Обычно дружелюбная, собачка ощетинилась и показала острые зубки. Кого там привез Ник? Уж не Игоря ли, оборони Создатель? – Ррррррр… ав-ав-ав!
Не успела я испугаться, как в проеме двери показалась какая-то полноватая женщина. У меня сразу отлегло от сердца. Зато Стася при одном взгляде на даму приобрела облик, весьма подходящий оскалу Мими. От так восхищавшего меня умения владеть собой не осталось и следа: подруга покраснела, вытаращила глаза и яростно фыркнула:
– Что она здесь делает?
Я перевела взгляд на Воздвиженского. В отличие от дочери, он сохранял подобие спокойствия, но тоже не был рад видеть гостью – судя по тому, что даже не сделал попытки галантно приподняться при входе женщины, как делал это обычно.
– Стася, ну что ты, Тамара – просто бесценный человек в нашем нелегком деле, – с улыбкой упрекнул Ник, усаживая женщину за стол. – Лучше бы предложила ей чаю, разговор предстоит долгий…
– Я? Чаю? Этой стерве? – Стася сорвалась с дивана и, подхватив под мышку Мими, кинулась к двери. Ник перехватил беглянок по дороге, мягко, но настойчиво возвращая в комнату. – Да я знать ее не желаю! Изводила меня по указке этого мерзавца! Я сразу поняла, он специально ее нанял, чтобы доставать нас с папой!
Я уже с любопытством взглянула на женщину, которая с похвальной невозмутимостью приняла из рук Ника чашку чая. Ничем не примечательная дама лет пятидесяти: лицо, как принято писать в романах, со следами былой красоты, довольно яркий макияж, подкрашенные темные волосы… Интерес представляли лишь глаза – цепкие, умные, недобрые.
– Мне, к счастью, довелось провести под одной крышей с Тамарой совсем недолго. Но эффект от таблеток, которые она давала, я запомнил на всю жизнь, – хмыкнул Воздвиженский. – Об остальном весьма наслышан… Дочь уверяет, что наша экономка до сих пор является ей в ночных кошмарах.
– А что такого ужасного я сделала? – Тамара спокойно отхлебнула чай. – Таблетки, между прочим, попросил давать ваш зять, сославшись на врачей. Это всего лишь седативное средство, такому взвинченному человеку не повредит. Ну да, оно дает снижение активности и замутненность сознания, но совсем чуть-чуть, в легкой форме… Претензии Станиславы мне и вовсе непонятны. Вам что от меня требовалось – хозяйство вести или версали разводить? Когда я поступила на работу, дом был на грани запустения!
– Ага, ну конечно, – огрызнулась обычно сдержанная Стася. – У дяди Миши все было в таком порядке, что даже после его ухода усадьба протянула бы по инерции месяц-другой! А эта, с позволения сказать, экономка… Да я вам расскажу, как она «работала»!
Всучив Мими стоявшему рядом Нику, Стася с размаху плюхнулась за стол, прямо напротив обидчицы. И, дерзко скрестив руки на груди, принялась живописать, как Тамара хамила ей и отцу, как, видимо, из любопытства лазила по вещам, как выполняла все просьбы с точностью до наоборот…
