С каждым часом росло и напряжение в команде. Медведев периодически мне звонил, но я ничем не мог его порадовать. Андрей был молод, искренне любил футбол, и большинство в команде ему симпатизировало. Многие в команде знали немало примеров глупостей, творимых неопытными игроками после успешных игр. А тут хет-трик. Даже игрок постарше мог сорваться. Я терпеливо проверял полученную от родителей Зайцева информацию. Это был не слишком оригинальный способ знакомиться с бывшими одноклассниками Андрея. По крупицам объём информации рос, и я был убеждён, что обнаружение загулявшего одноклубника дело времени. Меня лишь беспокоило то обстоятельство, что информация о пропаже молодого игрока могла дойти до Максимовича раньше, чем я его найду. Я влез сам и втянул капитана в такую ситуацию, когда мы поручились за него, а он нас тут же подвёл. Как я себя ни стыдил, но в голову упорно лезло избитое выражение: "Вот и делай после этого людям добро!"
Мои поиски Зайцева увенчались успехом только к вечеру. Всё оказалось прозаическим и достаточно предсказуемым. Пиво - слабоалкогольный напиток, но разве вред здоровью от этого меньше? После нескольких дней его употребления с "прилипалами" из прежней школы Андрей был "никакой" и до утра провалялся в бессознательном состоянии на кровати в своём номере, куда я его привёз. Когда он всё-таки утром появился на тренировке, первой мыслью была "сколько времени займёт восстановление прежней спортивной формы?" И не у одного меня. Я на 100% был уверен, что абсолютно все в клубе, от тренера до массажиста, высказали Зайцеву своё мнение о его поступке. На первой же тренировке он и сам понял, какой страшный вред нанёс своей спортивной форме. К чести Андрея, он пытался усердно работать. Золотов решил ограничиться индивидуальной беседой и крупным штрафом. Тем более что уже на второй тренировке Зайцев появился со свежим синяком под левым глазом. Это обстоятельство сильно удивило меня. Атмосфера в команде была полна молчаливого укора, но агрессии я не почувствовал. Ещё Серебровский просил Борзова и Соколова по-дружески присмотреть за Андреем. К просьбе тренера они отнеслись формально и поэтому чувствовали угрызения совести. Как выяснилось позже, их переполняли и другие чувства. Понять их было можно, и всё же я считал, что рукоприкладство не лучший метод воспитания. Но что сделано, то сделано.
Каково же было моё удивление, когда на следующий день синяк был уже и под правым глазом. Предположений, кто это сделал в этот раз, у меня не было. По окончании тренировки я сидел в тени дерева и отдыхал. Сложно соперничать с молодыми, полными здоровья и сил, одноклубниками, когда тебе тридцать четыре. Пропуск нескольких тренировок на пользу тоже не пошёл. Только тонус утратил. Но я не хотел, чтобы хоть кто-то в команде мог сказать, что я сачкую на занятиях. Назвался груздем - полезай в короб. Я сидел и делал вид, что наслаждаюсь прелестями природы, а на самом деле у меня просто не было сил идти в раздевалку. Впрочем, именно моя усталость заставила другими глазами взглянуть на окружавшую меня красоту. Безоблачное небо нежного голубого цвета, яркое солнце, лёгкий ветерок, деревья, шуршащие листвой, отличный зеленый газон на футбольном поле и самозабвенное пение птиц. Они умели радоваться жизни. Я так расчувствовался, что мне стало немножко неприятно, когда я заметил, что моё уединение собирается нарушить Зайцев. Он двигался в мою сторону. Очевидно, что-то промелькнуло на моём лице, потому что он подошёл и несколько минут стоял молча.
- Александр, извините меня за то, что я вас подвёл.
Сказано это было негромко, но прочувствованно. Не поверить было невозможно. Он действительно испытывал чувство вины. Не знаю, насколько оно было глубоким, но оно было.
- Боюсь, ты подвёл всю команду. Почему же ты извиняешься передо мной?
- Больше всех я подвёл Вас. - Он сделал упор на последнее слово. - Больше подобное не повторится. Даю слово.
- Больше всех ты подвёл не меня, а Серебровского, который обещал твоим родителям присматривать за тобой. Они, наверное, до сих пор обеспокоены.
- Да. Больше это не повторится. Я же не пьяница, просто не рассчитал свои силы.
Последняя фраза Андрея мне не понравилась. Ничего он не уразумел, точнее не понял главного. И сделал неправильные выводы. Грустно, но многим из нас без собственных ссадин и шишек не набраться мудрости. Но вспашка мозгов ему всё равно была нужна.
- Ты же футболист, спортсмен и должен понимать, что каждое нарушение режима отбрасывает тебя назад. Можно ли назвать тех с кем ты пил друзьями? Можно ли про них сказать, что они хорошо относятся к тебе? Ведь они лишили тебя хорошей спортивной формы.
- Они не со зла это сделали.
- Но ведь сделали. Твои родители что-нибудь сделали во вред тебе?
- Конечно, нет!
