Очередная домашняя игра. 16 тур. Как быстро даже далёкие от футбола люди привыкли к нашим успехам. Буквально все вокруг ждали от нас только победы. Она на воде вилами написана, но никто не хотел об этом думать. Это настроение распространялось словно эпидемия. Мои одноклубники тоже начали думать, что она придёт к нам. Автоматически. Как день или ночь. И только Серебровский так не думал:
- "Не делите шкуру неубитого медведя". Соперники воспринимают нас уже вполне серьезно. Мы давно вылезли из подвала турнирной таблицы. Одержали несколько запоминающихся побед. Мы хотели уважения к себе - мы его добились! Настала пора подтверждения серьёзности наших притязаний. Время подарков для нас безвозвратно прошло.
Накануне, перед тренировкой Серебровский представил команде мальчишку из глубокого запаса. Он поселился в интернате на базе клуба. Слухи приползли в команду уже через день после его появления там. Мы сидели в раздевалке, когда мой однофамилец поделился "информацией, достойной доверия":
- Ребята, у нас в команде будет играть самородок из деревни. Семнадцать лет. Вынослив как ездовая собака, нестандартный дриблинг, "заводится с пол-оборота".
- Хоть один раз узнал новость раньше тебя, - мы удивленно повернули головы в сторону Дубинина, а он продолжил. - Прекрасно координирован, хорошая скорость. Будет играть в нападении.
- До трансферного окна ещё далеко, - бросил тень сомнения Соколов.
- А он уже почти полгода, как в списках команды, - продолжал интриговать нас Володя.
- Откуда вы всё знаете раньше меня? - взорвался Медведев. - Капитан я или кто?
- Не знаю, где раскопал новости Иванов, а у меня ларчик открывается просто. Это я привёл парня в команду, точнее показал его Серебровскому. Он из деревни моих родителей. - Дубинин дал нам время переварить информацию и продолжил. - Родители Зайцева считали, что сын должен закончить обучение в нормальной школе и Серебровский согласился с ними. После завершения занятий в школе Андрей сдал часть экзаменов. Ему предстоит ещё сдать остальные. Серебровский пообещал родителям лично возить их сына на экзамены. Сам Андрей ещё год назад был готов перейти в клубный интернат, так как учиться в школе совсем не хотел, но Леонид Сергеевич пошёл навстречу родителям. Он регулярно просматривал игры Зайцева, давал ему индивидуальные задания. А чтобы он не наделал глупостей, с ним сразу же был заключен пятилетний контракт. По нему его родителям выплачивались незначительные деньги, но взамен они обязывали Андрея строго выполнять задания Серебровского. Он должен был появиться в команде позже, но травма Борзова спутала все карты. Однако Леонид Сергеевич предупредил парня, что он будет продолжать следить за ним, как тот готовится с преподавателями к экзаменам. А он-то своё слово сдержит! Я знаю все эти подробности, потому что родители Зайцева приходили ко мне советоваться.
- И ты молчал? - вновь, уже скорее в шутку, взорвался капитан.
- Молчал. Потому что дал слово.
Такая забота тренера о мальчишке разожгла наше любопытство. Все гадали: "Что это за алмаз, требующий столько внимания?" Я же размышлял о педагогическом даре нашего тренера. Ради талантливых ребят шёл на многое. Вот так буквально по кирпичикам продолжал строить хорошую команду. Не возникало никаких сомнений, что наш наставник регулярно осуществлял контроль Зайцева. В своё свободное время. А у него его было не так много. У самого двое детей. Не мудрено, что новость приподняла моё уважение к тренерскому таланту Серебровского на несколько пунктов.
На тренировке все с интересом разглядывали будущую звезду. На первый взгляд ничего особенного. Невысокого роста, сухого телосложения. Разве что, во взгляде сквозь любопытство просвечивало упрямство. Звёзды пушистыми не бывают? Стоя вместе с Зайцевым перед строем игроков команды, Серебровский положил по-отечески правую руку на плечо Андрея и сказал с нажимом в конце фразы:
- Представляю вам нового члена команды, Зайцев Андрей - мой протеже.
Не секрет, что в некоторых футбольных командах процветала дедовщина. В нашей команде это не бросалось в глаза, но наш тренер, яснее ясного, дал понять, что если кто-то обидит парня, то будет иметь дело с ним.
* * *
Перед игрой, в раздевалке, Серебровский попытался встряхнуть нас:
