– Я не смогу пообещать тебе, что нам будет легко, уверен, что нам будет непросто. Нам придется многое преодолеть. Многое складывается против нас… нам нужно пройти некий путь исцеления. Наша жизнь не будет идеальной, а порой будет и сложной, но вместе мы с тобой сможем преодолеть все. До конца своих дней каждый раз я буду выбирать тебя. Я выбираю тебя, а не прошлое, не боль, не утраты. Я выберу тебя, и превыше всего я буду ставить тебя и наше счастье. Так что, пожалуйста, Амара Астор, проведешь ли ты остаток своей жизни со мной? Дашь ли ты мне шанс доказать искренность моих слов. Выйдешь за меня замуж?
Я поднимаю глаза и вижу, что рядом стоит мой дедушка, положив руку на плечо Грегори, будто бы удерживая его. Дедушка кивает мне, мило улыбаясь.
– Нет, Ноа, – говорю я, мой голос срывается. – Нет.
Нет? Она сказала «нет»?
Амара проходит мимо меня, устремляясь к выходу. Я в недоумении озираюсь по сторонам и, подняв глаза, замечаю, что Гарольд смотрит на меня в полном смятении. Он хмурится, очевидно, что он в замешательстве. Я качаю головой. Я удивлен не меньше, чем он.
Я вскакиваю и следую за Амарой, прочь из бального зала, догоняя ее в коридоре, который ведет в семейное крыло.
– Амара!
Она останавливается и поворачивается ко мне, когда я догоняю ее.
– Посмотри на меня, – говорю я ей нежным голосом. Амара приподнимает голову, и от слез в ее глазах я едва не падаю на колени.
– Ты не имеешь права так поступать, Ноа. Ты не имеешь права обрывать с нами все контакты, а потом заявиться на мою помолвку, будто все, что стоит между нами, – это какие-то мелкие разногласия, будто мы с тобой действительно можем быть вместе, если захотим.
В ее глазах отражается ощущаемая ею беспомощность. Ее боль сочетается с моей.
– Я знаю, – шепчу я. – Знаю, что нам не будет легко, но я серьезно. Я уверен, что мы с тобой сможем пройти через все вместе. Признаюсь, я был в шоке и зол, и да, первым моим порывом было прогнать тебя. Но, Амара… ты – не твой отец. Я не могу винить тебя за преступления, которые ты не совершала, и не могу жить прошлым. И не собираюсь требовать этого от тебя.
Она мрачно смеется, и ее смех никак не вяжется со слезами на ее глазах.
– Знаешь, почему мой отец проник в ваш дом, Ноа? Из-за меня. Потому что мы с Арией одного возраста, и ему нужна была одежда и школьные принадлежности для меня. Из-за меня ты потерял своих родителей, Ноа.
Сделав шаг навстречу мне, она качает головой.
– Ты была всего лишь ребенком, Амара. Ты не виновата в деяниях своего отца.
– Может, я и не мой отец, но все же я дочь своего отца. Я чуть не потеряла его, Ноа. В тот момент я сразу же поняла, что больше не могу вычеркивать его из своей жизни. Я хочу узнать его лучше, и ты никогда не сможешь с этим смириться. И как будет выглядеть наша жизнь? Неужели я никогда не смогу пригласить отца на ужин? Сможет ли он присутствовать на нашей свадьбе?
Я делаю шаг к ней, нежно прикасаясь к ее щекам. Ее дыхание сбивается, она закрывает глаза. Тяжело вздохнув, она припадает лбом к моей груди.
– Мы не можем быть вместе, – шепчет она.
Улыбнувшись, я обнимаю ее и провожу одной рукой по ее волосам.
– Я скучал по тебе, – бормочу я. – Каждый день без тебя я тосковал, и я не проведу остаток своей жизни без тебя. Я не обещаю тебе, что нам будет легко, Амара. Мне потребуется время. Временами я буду чертовски страдать – глядеть в глаза твоему отцу и сохранять спокойствие. Я не буду давать тебе ложных обещаний… Но я могу пообещать тебе, что каждый день я буду выкладываться по максимуму. Я буду с тобой здесь, в настоящем. Я буду работать над преодолением прошлого, над исцелением, а не прятаться от него. Я обещаю, что никогда не буду обвинять тебя в преступлениях, которых ты не совершала. Я клянусь в этом. Так дай мне шанс, Амара. Просто дай мне шанс. Позволь мне доказать тебе, что мы с тобой можем быть счастливы вместе.
Она качает головой.
– А как же твоя сестра? Она не посмеет даже взглянуть на меня, узнав, кто я. Она никогда не простит меня. Я не могу встать между вами. Я не могу допустить, чтобы вы не виделись из-за меня.
Улыбнувшись, я слегка отдаляюсь и смотрю на нее.
– Малыш, Ария знала, кто ты, задолго до того, как познакомилась с тобой. Она узнала обо всем задолго до меня, и она приняла тебя с распростертыми объятиями. Она приняла тебя в своем доме. Она вложилась в твою компанию, зная, кто твой отец. Ария сказала мне, что я полный дурак, что отпустил тебя. Мы провели две недели вместе, и она все это время злилась на меня. Если бы не Грейсон, не уверен, что она вообще разрешила бы мне остаться у них.
Я вижу недоверие в ее глазах, и не знаю, что сказать, чтобы убедить ее. Она и я… Все складывается против нас.
– А как же мой дедушка? Твоя карьера?
Я улыбаюсь.
– Неужели ты правда думаешь, что я бы попал в бальный зал без его согласия? Он любит тебя, Амара. Он просто хочет, чтобы ты была счастлива.
Она отводит взгляд, кивая.
