Отступив, задерживаю взгляд на фотографии. Я даже не знаю, чего хочу, но знаю, что должен увидеться с Амарой. Я провожу рукой по волосам, направляясь к лестнице, и останавливаюсь, услышав шорох. Хмурясь, я оборачиваюсь, следуя за звуком в гостиную.
Не припомню, чтобы открывал окно, но оно распахнуто настежь, шторы развеваются на ветру. Похоже, что из-за распахнутого окна кое-какие безделушки, которые Ария хранила на подоконнике, упали на пол.
Наклонившись, я поднимаю металлическую коробочку с пола, и замираю в изумлении. Я тяжело сглатываю и опускаюсь на колени рядом с переливающимся на свету кольцом.
Помолвочное кольцо моей матери. Я и понятия не имел, что Ария хранит его здесь. Я медленно поднимаю голову. Сердце бешено колотится. Я перевожу взгляд с распахнутого окна на кольцо на полу. Мог бы поклясться, что не открывал окно несколько недель.
Дрожащими руками беру кольцо и на мгновение ощущаю запах маминых духов. Маргаритки. От нее всегда пахло маргаритками. Прикусив губу, я тяжело сглатываю.
– Мама, – шепчу я, не в силах совладать с собой. Я не верю в призраки и прочую ерунду, и возможно, все это совпадение. Может, я принимаю желаемое за действительное. Может, из-за разбитого сердца и чертовски расшатанного мозга я вижу то, что мне бы хотелось видеть, а не то, чего на самом деле нет.
Или, может, это знак.
Я же ведь просил дать мне знак.
– Я бы все равно бросился к ней, даже если бы не нашел твое кольцо, мама, – шепчу я. – Но я… я приму этот знак как твое благословение. Ты бы полюбила ее, и она бы полюбила тебя так же сильно. Я облажался, мама… Амара бы никогда не пожертвовала своей компанией, никогда бы не отказалась от свободы. Она променяла свою свободу на мою, разве такое возможно? Мама… она бы никогда так не поступила, если бы в ней было хоть что-то от своего отца.
Встаю совершенно потрясенный. Может, я сошел с ума. Может, я и правда все выдумал, но сомневаюсь. Я не ощущал такого сильного аромата маминых духов с самого детства, но вся гостиная наполнена этим запахом и теплом, которое она излучала.
Я улыбаюсь про себя, сжимая в кулаке кольцо мамы.
– Я облажался, – шепчу я. – Но я все исправлю.
Аромат маргариток преследует меня, когда я достаю смокинг, который подарила мне Шарлотта. И в машине он не покидает меня. Она здесь, рядом со мной.
Я улыбаюсь, припарковавшись у особняка, впервые за последние недели почувствовав умиротворение. До этого все было ложным. Но сейчас? Сегодня вечером? Сегодня все по-другому.
Глубоко выдохнув, я направляюсь ко входу. Понятия не имею, что скажу, когда увижу ее. Я даже не знаю, хочет ли она вообще меня видеть, но я уверен, что не могу позволить ей выйти замуж за кого-то, кроме меня.
– Постойте, сэр.
Я останавливаюсь, когда ко мне подходят два охранника с одинаковыми наушниками.
– Пройдемте с нами.
Один из них крепко хватает меня за руку и требует пройти за ним. Во мне борется желание отпихнуть его, но это не поможет. Мне следовало знать, что будет нелегко, но они чокнутые, если думают, что смогут остановить меня.
Я не удивлен, что они ведут меня прямо в кабинет Гарольда. Он стоит, облокотившись на стол, зажав во рту сигару. Он глубоко затягивается, глядя на меня непроницаемым взглядом.
– Какими судьбами, Ноа? – его голос звучит спокойно, угрожающе.
Я выдергиваю руку у охранника и поправляю пиджак, скрипя зубами.
– Я здесь из-за Амары.
Он оглядывает меня с головы до ног, сделав еще одну затяжку.
– Она забыла о прошлом и живет теперь будущим, – говорит он. – Она выходит замуж за равного ей мужчину.
Я улыбаюсь ему, окрыленный, по-видимому, весьма неуместной в данном случае самонадеянностью. Мне плевать. Если понадобится, я выставлю себя на посмешище. Я сделаю все что угодно. Я могу жить с позором, но я не могу жить без нее.
– Нет. Она не выйдет. Она выйдет замуж за меня.
Гарольд вздергивает бровь.
– На тебе костюм, который купила тебе моя дочь. Если бы не я, ты бы до сих пор сидел без работы. Ты утопаешь в студенческих долгах, при твоей нынешней зарплате ты неплохо зарабатываешь, но ты не сможешь обеспечить тот образ жизни для моей внучки, к которому она привыкла. Ты недостаточно хорош для нее, Ноа.
Я киваю.
– Я знаю. Возможно, я недостаточно хорош для нее, но я никогда не перестану пытаться. Я никогда не перестану бороться за ее счастье. Вы сможете посмотреть мне в глаза и пообещать, что Грегори будет делать для нее то же самое? Будет ли он смешить ее, Гарольд? Будет ли он поддерживать ее в реализации ее мечты?
Он отводит взгляд.
– Нельзя жить только ради счастья, Ноа. Она не сможет.
Я смеюсь и провожу рукой по волосам.
– Я врач, Гарольд. Конечно, я в самом начале своей карьеры, но я хорошо зарабатываю. Я всегда смогу позаботиться о ней, и вы знаете это.
