— Перезарядить! — ревел Стив. — Живее, дьяволы!
Пока мои канониры перезаряжали орудия с невиданной для этого времени скоростью — испанский эскорт открыл ответный огонь. Ядра засвистели вокруг «Ворона», поднимая столбы воды, но ни одно не достигло цели. Дистанция была еще слишком велика для их неточных пушек.
— Четырнадцать! Батарея правого борта! Пли!
Второй залп был не менее удачным. Еще несколько пробоин в корпусе искалеченного галеона. На нем вспыхнул пожар. Он начал заметно отставать от строя, накренившись на поврежденный борт.
— Отличная работа! — крикнул я канонирам. — Перенести огонь на второй корабль эскорта!
«Ворон» легко маневрировал, держась на оптимальной для себя дистанции и не позволяя испанцам вести прицельный огонь. Я чувствовал себя дирижером смертоносного оркестра. Мой корабль сеял хаос и разрушение, оставаясь практически неуязвимым.
Тем временем остальные пиратские корабли вступили в бой. «Принцесса» Моргана и «Жалящий» Пикара смело пошли на сближение с английскими фрегатами. Завязалась ожесточенная перестрелка. Англичане были маневренны, их канониры стреляли неплохо, но Морган и Пикар были опытными корсарами, они умело уворачивались, огрызались залпами и не давали англичанам прорваться к основной группе. А у Моргана еще и преимущество в дальнобойности было отменное.
Рок Бразилец на своем флейте, Тью на «Золотой Лани» и остальные рванули к транспортным галеонам. Испанцы на транспортах пытались отстреливаться, но их главной задачей было уйти. Пираты шли на абордаж. Я видел, как флейт Рока сцепился с одним из галеонов. Крючья полетели на борт, и толпа его головорезов с дикими криками полезла наверх. Началась резня.
Я приказал сделать поворот, подставив под огонь второго испанского корабля эскорта левый борт.
— Батарея левого борта! Цель — второй галеон! Пли!
Снова грохот, снова точные попадания. «Ворон» работал как хорошо отлаженный механизм смерти. Второй испанский военный корабль тоже получил серьезные повреждения, на нем сбили руль, и он начал описывать циркуляцию, став легкой мишенью. Третий корабль эскорта, видя судьбу своих товарищей, дрогнул и попытался уйти под прикрытие транспортников, но было поздно. Я направил «Ворон» ему наперерез.
И тут в бой по-настоящему вступили англичане. Видя, что испанский эскорт разгромлен в считанные минуты моим флагманом, они оставили попытки прорваться через заслон Моргана и Пикара и разделились. Два фрегата продолжили перестрелку с «Принцессой» и «Жалящим», а два самых быстрых рванули прямо на «Морского ворона».
— Кэп! Англичане! Идут на нас! — крикнул Стив.
— Вижу! — Я оценил ситуацию. Два фрегата против моего монстра? Рискованно для них, но они явно надеялись на свою скорость и маневренность, чтобы подойти на выстрел и засыпать мою палубу картечью или взять на абордаж. — Правый борт — огонь по головному фрегату! Левый борт — огонь по второму! Не дать им подойти!
Снова загрохотали пушки «Ворона». На этот раз цели были куда сложнее — быстрые, верткие фрегаты. Но мои канониры снова показали класс. Да и орудия были что надо, не как у «Принцессы», но тоже хорошие. Несколько ядер угодили в первый английский фрегат, сбив ему стеньгу и вызвав пожар на баке. Он резко отвернул, выходя из боя. Второй фрегат, однако, прорвался сквозь заградительный огонь и шел на сближение.
— Абордаж! Готовьсь! — раздались крики на палубе.
Мои люди выхватили сабли, пистолеты, абордажные топоры.
— Рано! — крикнул я. — Залп картечью по палубе! Пли!
Орудия рявкнули снова, но на этот раз они изрыгнули не ядра, а смертоносный град мелких чугунных шариков. Картечь буквально смела все живое на палубе английского фрегата. Мачты и такелаж были посечены, крики раненых доносились даже сквозь грохот боя. Англичанин резко сбавил ход, его атака захлебнулась. Он попытался отвернуть, но получил еще один залп с «Ворона», на этот раз ядрами. Одно из них разворотило ему корму.
Пока я разбирался с двумя английскими фрегатами, оставшаяся пара продолжала яростный бой с Морганом и Пикаром. «Принцесса» потеряла бизань-мачту, но держалась стойко, отвечая точными залпами. «Жалящий» Пикара получил несколько пробоин, но тоже не собирался уступать.
Бой превратился в хаотичную свалку. Повсюду гремели выстрелы, вода кипела от падавших ядер, воздух был густым от порохового дыма, криков раненых и рева атакующих. Несколько транспортных галеонов уже были захвачены пиратами Рока, Тью и Диего. На их палубах шла рукопашная схватка. Один из транспортов, объятый пламенем, медленно тонул. Испанский эскорт был практически уничтожен или выведен из строя огнем «Ворона». Оставались англичане.
