– Вторая скрипка к твоим услугам. – Романа фыркнула. – Ладно, тут вот в чем нюанс – если бы искусственно созданная раса стала по-настоящему разумной, никакого рычага бы не было. Даже если бы их создатели изначально установили некий выключатель, его бы демонтировали. Обычный робот принимал бы рычаг как данное. Разумный робот же бросил бы все силы на то, чтобы выйти из-под его контроля. Хотя, если… – тут Романа замолчала и уставилась на Доктора.
– Если что?
– Что, если криккитцы верили в Бога?
Тишина воцарилась такая, что можно было ее записывать.
Вскоре после этого Доктор выбрал одного из криккитцев и приготовился разобрать его у всех на глазах.
– Если это просто машина, то я, строго говоря, произведу демонтаж. Если же машина разумная – да, это, скорее, вскрытие. – Доктор прямо-таки лучился энтузиазмом, а вот ей отчего-то было тревожно в окружении смертоносных роботов, теоретически могущих в любой момент ожить и броситься на них. Она смежила веки, пытаясь сладить со странным ощущением, переполнявшим голову изнутри. Что робот сказал ей – как раз перед тем, как Доктор щелкнул выключателем?
Андвальмон вернулся из города с докладом об обстановке. Число погибших вышло меньшим, чем они опасались. Кто-то уже задумывался об аранжировке Танца Победы и написании нескольких триумфальных симфоний.
– Всех обескуражила и разгневала эта атака, – сказал он Доктору. – Предлагается даже ввести выборы, чтобы на планете появился реальный лидер. Чтобы защищал нас, на случай, если подобное повториться.
Доктор, настраивавший звуковую отвертку, покачал головой.
– Есть две вещи, которые не стоит делать, когда злишься – ходить по магазинам и проводить выборы. – Он махнул Андвальмону отсоединенной рукой робота. – Иди туда и вели им успокоиться.
Андвальмон нервно переступил с ноги на ногу:
– Ну, это будет не так-то просто…
Доктор схватил ногу криккитца и несколько раз топнул ею:
– Нет, нет и нет! Я знаю, что у вас на уме. Я польщен, но вашим лидером я не стану. Бремя ответственности уж слишком велико. Нужно будет перелопачивать груду законов, целовать детей и провозглашать торжественные речи. А я – застенчивый пенсионер, и все это не по мне. Так что без обид. Попытайте счастья у Романы.
Андвальмон покраснел.
– На самом деле, я хотел предложить этот пост не вам…
– Вот как! – Доктор покачал головой, стараясь не выказывать своео огорчения. – Ну да, Романа – умница и красавица. Ей все по плечу.
Романа скептически оглядела обоих.
– Вы что, предлагаете мне остаться тут и управлять планетой?
– Хорошее ведь предложение. Преуспеешь тут – можешь попробовать стать главной на Галлифрее.
Романа пробормотала что-то, похожее на «
– Как прогресс с расчленением криккитца?
Доктор помахал металлическим шлемом. На краткий миг внутри него расцвела тьма – страшная и непроглядная; в этой тьме полыхнуло что-то злобно-алое – и исчезло вместе с пресловутой тьмой. Доктор метким броском отправил череп-шлем в дальний угол.
– Нас всех водили за нос, – объявил он. – Криккитцы, опаснейшие роботы-убийцы во Вселенной – фальшивки. – Следом за черепом полетели обе руки.
– Ты точно не ошибаешься, ставя им такой диагноз? – уточнила Романа.
– Нет. – Доктор протянул ей микросхему на ладони. – Взгляни на это.
– Без электронного микроскопа ничего не увижу. К-9, можешь помочь?
К-9 с готовностью подкатился к ним, и Романа сунула ему под нос плату.
– Внешний вид процессора свидетельствует о почти неслыханных достижениях в области вычислительных мощностей искусственного интеллекта. Но, – пес принюхался, – внутренняя диагностика выявляет относительно примитивную когнитивную архитектуру.
– Теперь видишь, Романа? Примитивнейший робот, тщательно замаскированный под высокоорганизованного. – Доктор усмехнулся. – Это либо наименее амбициозный костюм для маскарада, либо – одна из величайших афер во Вселенной. Мы верили в криккитцев-непобедимых воинов, идеальных солдат. На самом деле нас почти уничтожила армия стиральных машин. Кто-то выставил всех нас дураками, но зачем?
– Не будь слишком строг к себе, – утешила его Романа. – Срок давности этой аферы давно истек.
– Срок давности? – возопил Доктор. – Если бы не тест Скучного, все до последнего криккитцы были бы уже тысячу раз переделаны в точилки для карандашей. Вместо этого пять миллионов этих болванов вписали во вселенскую историю!
Андвальмон пожал плечами:
– Не такая уж это и проблема…
– В самом деле? – Доктор подкинул мяч-гранату. – Криккитцы заточены в Гробнице Времени. Эта группа роботов – жалкая горстка! – уже собрала большую часть ключа, что отпирает ворота в их родной мир. Если им такое по плечу, то что тут говорить о старых-добрых Гробницах? Мы должны добраться до армады и уничтожить ее, прежде чем они рванут наружу. Ясное дело ведь, что они не остановятся, освободив родную планету. Они возобновят войну против всей разумной жизни во Вселенной!
– Но как попасть в Гробницы Времени? – спросил Андвальмон.
Доктор улыбнулся.
