И действительно, бумажная волокита давным-давно выработала наилучший способ выживания – посредством своеобразной агрессивной формы камуфляжа: она делает себя отчетливо видимой, но гарантирует, что никто не захочет на нее смотреть. Картотечные шкафы и почтовые ящики Вселенной заполнены всеми видами документов, которые блаженно игнорируются. Целая колония была обнаружена спрятанной в конверте под меню доставки пиццы – хотите верьте, хотите нет. В основном канцелярии – анемичные и довольно-таки застенчивые, не обремененные смыслом жизни существа, но и среди них оказалось немало мятежных душ, устремившихся к власти над остальными. Способствуют осуществлению их помыслов только очень уникальные условия – такие, при которых куча бумаг, успешно игнорируемая до поры, вдруг возносится в полубожественный статус и ей начинают громко аплодировать, когда она растет. Более того, предпринимаются действия по бесконечному умножению этой кучи и использованию документации в катастрофично неразумных целях. Одно такое канцелярское» вторжение имело место в Советском Союзе и было подавлено лишь тогда, когда наступили долгие холода, а дрова для растопки, как назло, закончились. После того, как группа домохозяек не возвращалась домой в течение сорока лет, в Бинго-холле в Понтипридде был обнаружен еще один не менее опасный штамм канцелярской заразы.
До сих пор лишь одно учреждение во Вселенной настолько перегружено бумажной работой, что его сотрудники иногда изо всех сил пытаются вспомнить, чего это ради они ее выполняют. Название этой организации – Британская Бродкастинговая Служба, более известная как Би-Би-Си.
Когда-то Романа работала на Би-Би-Си – недолгое время продюсировала программу на радио о проблемах владельцев коров. Они с Доктором охотились за Небесным Творцом Игрушек[31], захватившим детский телеканал «Лайт Энтертеймент» (с нелицеприятными последствиями для человечества и замечательным увеличением числа просмотров). Опыт заставил ее понять, что Повелители Времени были оплотом божественной эффективности по сравнению с Би-би-си, где целые толпы людей боролись за то, чтобы что-то сделать в промежутке между приемами документов и изнурительными обедами.
– У меня есть идея, – объявила она. Доктор с благодарностью посмотрел на нее.
Она подошла к лидерше отщепенцев.
– Привет, – сказала она так звонко, что голос превратился в птичью трель. – Насчет плана, который вам нужен – я хотела спросить, имеется ли шаблон, который мы могли бы изучить предварительно? Или черновик? Мы хотим сперва досконально ознакомиться с требуемым форматом.
Лицо лидерши вытянулось.
– О, мы пока не думали над этим… конечно, мы прикидывали…
– Не стоит волноваться. – Получив преимущество, Романа отступила к Доктору. – Я займусь составлением плана, как только получу утвержденные формы.
– Утвержденные… формы? – Лидерша нахмурилась.
– Ну да. Мы же не хотим сейчас создавать прецедент, не так ли? – Романа кивнула в ответ самой себе. – В трех экземплярах, пожалуйста.
– Я… я посмотрю, что можно сделать. – Лидерша выглядела неуверенно.
– И, конечно, – поспешила добавить Романа, – вы не сможете мне его предоставить, пока я не заполню бланк заявки на канцелярские принадлежности. Просто так дела ведь не делаются, правильно же я говорю?
– Да, наверное. – Лидерша потупилась, уперла взгляд в землю.
– Еще мне потребуются ручки, – закрепила успех Романа. – По одной каждого цвета.
– Послушайте, я могу посовещаться со своими, а потом уже с вами переговорить?
Романа кивнула – скорее, самой себе. Би-Би-Си научила ее двум вещам. Во-первых, от организации, одержимой бумажной работой, невозможно получить оригинал любого документа. Во-вторых, ежиков рожать против шерсти трудно.
Постепенно полянка опустела – отщепенцы разбрелись кто куда, шепотом обсуждая следующую встречу и стратегию выполнения поставленной задачи. Наконец, когда все до последнего (так Романе показалось) удалились, Повелительница Времени позволила себе выдохнуть.
– Хорошая работа, – похвалил ее голос.
Лидерша мятежников осталась сидеть на пеньке. Она тяжело дышала, и с ней что-то явно было не так. Романа прищурилась – и наконец поняла, в чем дело.
– Ты что, беременна?
Женщина засмеялась.
– Что же меня выдало?
Романа присела рядом с ней, прислушиваясь к ее болезненному дыханию. Женщина от предложений помощи лишь отмахнулась.
Чувствуя себя в растерянности и не зная, что предпринять дальше, Романа решила, что будет неплохо для начала представиться и озвучила женщине свое прекрасно-длинное имя.
– А я просто Джел, – сказала мятежница. Она поднялась с пенька, выгнув спину и сделав пару размашистых неловких шагов.
– С тобой все в порядке? – спросила Романа. – Не лучше ли тебе сейчас быть дома…
Красноречивый взгляд Джел заставил ее умолкнуть.
– Быть дома и вязать распашонки, да?
– Нет. – Романа нахмурилась. – Просто сидеть в тихом уютном уголке с задачником по алгебре. Алгебра на пренатальном этапе, говорят, улучшает интеллект потомства.
