В результате они усугубили «поздний ужин» лимонным кексом и, довольные жизнью и друг другом, разошлись по комнатам. На этот раз Биллу удалось заснуть.
========== Глава 8 ==========
За завтраком Билл ограничился чаем — после ночного пиршества он на еду смотреть не мог. Астория же играючи расправилась с огромной порцией взбитого творога и потянулась за добавкой.
— А где Люциус? — она обернулась к мужу. — Разве он сегодня собирался в министерство?
— Нет, — тот аппетитно хрустнул тостом. — Просто велел завтракать без него.
— Странно. Билл, вы бы зашли к нему — думаю, вы сможете накормить кого угодно, — Астория незаметно подмигнула, и тот не смог сдержать улыбку. Драко удивлённо посмотрел на них.
— Так и сделаю, — серьёзно кивнул Билл. Он и впрямь собирался к Люциусу. Войдя в кабинет, не сразу заметил его хозяина — тот сидел на широком подоконнике, подставив лицо мягкому свету бледного осеннего солнца.
— А, Билл. Доброе утро, — он соскользнул на пол и приоткрыл створку, впуская прохладный воздух. — Хорошо, что ты зашёл. Я хотел кое о чём попросить.
— Какое совпадение, — улыбнулся тот.
— Прекрати поиски.
— Что… Что??
Люциус избегал смотреть на него, но голос звучал твёрдо.
— Мы прекращаем поиски. Сегодня же.
— Но почему? — Билл не верил своим ушам. — Зачем же тогда было…
— Да-да, — Люциус примирительно вскинул ладонь, — я сожалею, что отвлёк тебя от дел и вынудил тратить время здесь. Разумеется, я возмещу…
— И всё же я имею право знать, в чём дело, — Билл начинал злиться. Он проделал такую работу, и теперь ему предлагают бросить всё на полпути. Невероятно.
— Да просто потому, что я так хочу! — тот тоже выглядел раздражённым. — Говорю же, я за всё заплачу.
— Да иди ты к чёрту со своими деньгами! — возмутился Билл. — Я… Тут он вспомнил слова Астории. Посмотрел на Люциуса. Тот стоял, скрестив руки на груди, упрямо глядя в сторону. — Ты боишься… — ляпнул он и тут же об этом пожалел. Люциус глянул на него, да так, что Билл отступил на шаг. Но вдруг поник, зябко передёрнул плечами и отвернулся к окну.
— Ты прав, боюсь, — голос был усталым и бесцветным. — Если никакого проклятия не было, и она… я не хочу об этом знать. И я имею право отказаться от этого знания.
Тут, по сути, нечего было возразить. Но Биллу очень не нравилось то, как Люциус вцепился в подоконник, как побелели костяшки судорожно сжатых пальцев. Он подошёл ближе.
— Не знать наверняка и всю жизнь мучиться неопределённостью? По-моему, незнание — это и есть самое страшное.
— Смотря когда.
— Если и впрямь ничего нет, то ты сможешь справиться с этим, я уверен, — Билл мягко коснулся его плеча, чуть сжал. Теперь он стоял совсем близко. — Но если это всё же проклятие — подумай, стоит ли твой страх того, чтобы рисковать здоровьем остальных.
По-прежнему не глядя на него, Люциус поднял руку, накрывая ладонью пальцы Билла.
— Мы уже столько всего проверили — и ничего.
— Да мы только начали, — возразил Билл, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Теперь он просто не мог позволить себе сомневаться. Люциус повернулся, и он смог оценить его бледность и тени, залёгшие под глазами. Но он улыбался, и Билл улыбнулся в ответ. Потом Люциус так же медленно опустил руку — будто погладил сжатые пальцы, и Билл, смутившись, выпустил его плечо.
— Так чего ты хотел?
— Я… да. Поговорить с вашими портретами.
— Хм, — Люциус нахмурился. — Думаешь, будет толк?
— Обязательно. Они замечают и помнят гораздо больше, чем люди. И как я о них позабыл, — Билл недоумённо развёл руками. — Хотя, у вас я пока ни одного не видел.
— И не мог, они в дальней комнате. Некоторые отправились туда ещё до войны.
— Почему?
— Увидишь. Остальные были убраны после ремонта — Нарцисса настояла.
Люциус порылся в ящике стола и извлёк причудливо изогнутый старинный ключ.
— Пойдём, это внизу.
«Дальняя комната» оказалась чем-то вроде галереи без окон, уходящей от гостиной вниз, как понял Билл, под землю. Когда они вошли, под высоким потолком вспыхнули факелы. Действительно, странное место для фамильных портретов.
— Никому они особо не интересны, — Люциус словно подслушал его мысли. — Кроме того… — они подошли ближе.
— Маггловский портрет?!
— И не один, — усмехнулся тот.
— Но почему? — Билл искренне недоумевал, как Малфои могли обращаться к «немагическим» художникам.
— А почему бы и нет, — тот вновь угадал его мысли. — Здесь есть работы самых выдающихся портретистов разных эпох. Малфоям должно иметь только лучшее, и кое в чём магглы нас превосходят, — тут он вспомнил, от кого слышал эти слова, и поморщился. В памяти всплыл мерцающий взгляд красных глаз и змеиное шипение…
— Да, великие умы мыслят одинаково, — сказал вдруг Билл. Люциус вздрогнул и обернулся, а тот пояснил:
— Мой отец то же самое говорит.
Люциус понял, что его дразнят.
— Ну, я никогда не считал Артура идиотом. Вот недотёпой и жалким магглолюбцем…
— Эй!
Они рассмеялись, и сумрачные тени недовольно всколыхнулись по углам.
— Ладно, — Билл шагнул дальше. — А нормальные, то есть магические портреты имеются?
