- Правда, - он тоже улыбнулся, чувствуя невыразимое облегчение и сожалея, что через камин её обнять нельзя. – На Империо можешь не проверять.
- Не буду, - рассеянно отмахнулась та. – Но что скажет мама? А Перси-то, Перси! В его возрасте уже реально получить сердечный приступ, как думаешь?
- Джин…
- Скажу маме, чтоб связала к Рождеству ещё один свитер, да поярче.
- Джин!
- Я… да. Порю чушь, извини. Просто я немножко… ну, в шоке.
- Понимаю, - он вновь усмехнулся. – Я и сам-то…
В этот момент Роб вернулся и показал ему какую-то крестообразную штуковину.
- Зайди-ка на минутку.
Билл послушно нырнул в камин.
- Что это? Порт-ключ?
- Обратный. Пополам с сигналкой. Можно не просто вызвать помощь, но сразу перенести их на место. Если шевелиться нельзя или много пострадавших или ещё что.
- А…
- Второй будет у нас.
- Круто, - Билл ещё раз осмотрел вещицу. – Сам?
- Ага, - приосанился тот. – Но не доделал, он очень хрупкий. Так что не роняй.
Они поболтали ещё немного. Джинни больше молчала, задумчиво поглядывая на него. Но вот часы пробили два, и Билл поднялся.
- Ладно, я пошёл. Будет тяжёлый день.
Джинни вдруг крепко обняла его.
- Удачи.
- Спасибо. – Он поднял её, как маленькую, и поцеловал в макушку. – Спасибо, Джин.
- А меня? – сунулся Роб.
- Да иди ты.
- Позвольте, - возмутился тот, - разве ты не должен сказать что-нибудь тёплое, родственное? Типа «обидишь её, и я удавлю тебя твоими же кишками»?
- А зачем? Ты и сам уже всё сказал.
Смеясь, Билл шагнул в камин. Настроение было почти хорошим. Мэнор встретил его привычной затаившейся тишиной. Проскользнув в спальню, он осторожно присел на кровать. Почему-то в комнате тоже было совсем тихо. Лицо Люциуса в лунном свете казалось застывшим, неживым. Сердце вновь сжалось от тоскливого предчувствия. Чтобы разрушить иллюзию, он легонько коснулся его щеки. Пальцы Люциуса тут же оплели его запястье, и он втащил Билла под одеяло.
- Где ты был? – в голосе не было и намёка на сонливость.
- Разговаривал с Джинни и Робом, - Билл с удовольствием вдохнул его тёплый запах и понял, что ужасно хочет спать.
- Что за Роб?
- Да напарник мой.
- А-а, тот безумный француз в килте?
- Не зови его французом, - Билл зевнул. - Он бесится…
Ответа он уже не услышал.
*****
Когда Билл открыл глаза, за окнами светало. Люциус был уже на ногах.
- Драко прислал Патронуса. У Астории всё без изменений, но спала она очень беспокойно.
Билл поднялся.
- Дай мне десять минут.
- Завтракать будешь?
- Да какой, к чертям, завтрак.
Он постоял несколько минут под холодным душем и энергично растёрся полотенцем, разгоняя кровь. Голова была пустой и звонкой, под ложечкой тянуло, как перед экзаменом, когда учишь всю ночь, а утром кажется, что ничего не помнишь. Странно, никогда у него так на работе не было. Хотя и дело-то необычное. Выйдя из душа, он ещё раз проверил инструменты и зелья и кивнул Люциусу: пошли.
Дом принял их, опутывая мутным предрассветным сумраком. Оба почему-то старались ступать как можно мягче. У входа в подвал Билл приостановился и взялся за свою серьгу.
- Примета, - буркнул он в ответ на взгляд Люциуса, сознавая, насколько по-дурацки это звучит. Но тот лишь кивнул и взмахнул палочкой. Тяжёлая дверь медленно приоткрылась, и они осторожно ступили на лестницу. На стенах подвала вспыхнули факелы. Они миновали ступеньки, несколько коридоров. Вдруг Билл почувствовал ледяной сквозняк, скользнувший по ногам. Вентиляция? Он остановился, прислушиваясь. Какой-то странный звук… Похоже на крыс. Но откуда в Мэноре…
- Что? – обеспокоенно спросил Люциус.
- Н… ничего. – Звук исчез. - Послышалось, наверно.
Следующий коридор заканчивался стеной.
- Здесь, - Люциус взмахнул палочкой. – Смотри.
Заклинания показывали, что стена глухая. Билл медленно прошёлся вдоль кладки, касаясь её кончиками пальцев.
- Может, просто разбить? Бомбардой?
- Нет, это в крайнем случае. Я думаю… Ага. Видишь? – он потёр один кирпич, и на нём проступили царапины. Билл надавил на него, двинул кулаком. – Ищи такие же.
Вскоре Люциус обнаружил похожий камень в самом углу. Они переглянулись, и одновременно нажали на них. Раздался скрежет, и стена чуть просела, а потом медленно отъехала в сторону. Люциус шагнул ближе, но Билл ухватил его за рукав.
- Подожди. Там, кажется, целая комната. Немного не то, что я ожидал… Вот что. Чарам нужны не мы, и, теоретически, они не должны нам навредить, но всё равно: никакой магии внутри, понял? И ничего не трогай, не бери в руки и не сдвигай с места, хорошо? Это может спровоцировать их активность.
Люциус коротко кивнул. Билл увеличил ящик с инструментами, и они шагнули в затхлую тьму. Щелчок, и под низким потолком вспыхнули факелы, осветив огромный каменный стол в центре комнаты.
- Но это… Это же… - Люциус склонился над ним, разглядывая вязь выбитых символов.
- Жертвенник времён Начала, - подтвердил Билл. – Как из учебника истории. Похоже, именно на нём он…
Люциус отшатнулся.
- Вот, значит, почему чары невозможно уловить. Но где он его нашёл? Невероятно.
