- У меня идея, - Астория жизнерадостно хлопнула его по плечу. – Помнится, вам на годовщину подарили премилый фонтан… - она незаметно подмигнула Драко.
- Да-да, розовенький такой, - подхватил тот. – Может, установим здесь? А то чего он в подвале пылится.
- Что… Что? – Люциус пораженно уставился на них. – Только через мой труп, подождите, пока меня добьют!
Дети расхохотались и потащили его в дом, обедать. И уже сидя за столом Люциус сообразил, что они лихо отвлекли его от тоскливых мыслей. Он улыбнулся, глядя, как Астория привычно утаскивает лакомые кусочки у ворчащего Драко. Поначалу он опасался, что дети теперь станут обращаться с ним, как с тяжело больным: ходить на цыпочках, бросать исподтишка жалостливые взгляды. Весьма глупо с его стороны, что и говорить. Всё было по-старому, только у Астории больше не бывало бесцветного взгляда. Только в Мэноре теперь дышалось совсем по-другому. А сам он… Люциус усмехнулся. В Мунго медсёстры попытались было сунуть ему душеспасительную брошюру «Жизнь после ампутации», но он одним взглядом дал понять, что ещё немного, и занимательное чтение понадобится им самим. Было непривычно, правда. И странный зуд иногда возвращался – целитель называл его фантомной болью. Ну, и то, что теперь всё приходилось делать одной рукой, но к этому можно привыкнуть. Он вспомнил, как через несколько дней после выписки поинтересовался у Астории, почему на второе подают только рагу или суфле. Та лишь кивнула, и на ужин были стейки. Люциус попытался разрезать свой при помощи заклятия, и у него получилось. Вот только силы нужно было рассчитывать лучше. Драко вызвал эльфов и велел заменить посуду и истерзанную скатерть. Астория подлила всем вина. Ужинали они в тот день часа два, но никто не встал из-за стола, пока чёртов стейк не был наконец аккуратно разрезан. И когда Люциус дрожащей от напряжения рукой наколол на вилку кусочек мяса, они молча подняли бокалы, салютуя его маленькой победе. Так что в новом положении не было ничего по-настоящему ужасного. Особенно если вспомнить подвал и сравнить с тем, что могло бы случиться. Ведь он мог поддаться и стать… кем? От одной мысли кровь стыла в жилах. Но он справился. Заплатил свою цену. Башни больше нет, красная тень ушла. Можно просто жить.
Но было кое-что ещё. То, что заставляло чувствовать себя действительно обездоленным, потерявшим нечто важное. И дело тут не в руке, он лишился большего, но… Так было нужно. Никаких посетителей в Мунго. Он бы пережил жалость детей, но некоторые вещи перенести просто невозможно. Так что чёрт с ним. До мудрости и смирения ему далеко, и пусть. Пусть лучше так. Ночами снились тёмные коридоры, которым – он знал – нет конца, и он был там один, но всё равно шёл, бежал и находил лишь ускользающий туман там, где мерещился высокий чуть сутулый силуэт. Однажды он был спасён из очередного такого сна странным звуком: чей-то тихий плач расплескался в мутном мороке ноябрьского рассвета. Он поднялся и подошёл к окну. Вон оно что. Уже который день небо было исчерчено клинописью птичьих стай, но почему-то именно сегодня он их услышал. Голоса птиц звучали тоскующе, печально, и всё же они улетали. Улетали, чтобы найти что-то на других берегах, а потом вернуться. Люциус прижался лбом к холодному стеклу, провожая их взглядом и ощущая, что привычная смутная тоска и усталость потихоньку отступают. Дышать стало легче. Уйти, чтобы вернуться. Что ж, можно попробовать.
*****
- Ну, и кто у нас остался?
Драко сверился со списком.
- Джоэл Рио.
- О, этот заправляет в Индонезии, табак и кофе. Эксцентричный малый, но дело своё знает. Честен и вспыльчив. Оригинал, обожает туземную охоту на крокодилов. Женат на мулатке, так что от разговоров на тему национальности и крови лучше воздержаться. - Люциус щёлкнул пальцами, и Самопишущее перо послушно замерло. - Всё понятно?
- Конечно, - нервно улыбнулся Драко. - Охотится на мулатов, женат на крокодиле. Всё просто.
Люциус тоже улыбнулся. Сыну явно было не по себе, но он старался этого не показывать, и Люциус им гордился. Сам-то он был старше, когда принял у отца дела, а до того несколько лет помогал ему, постигая все премудрости. Но у них с Драко такой возможности не было, и сейчас Люциус пытался хоть как-то наверстать упущенное.
- И всё-таки я не пойму, зачем мне туда ехать, - Драко нахмурился. - Я ведь ни черта не понимаю ни в фабриках, ни, тем более, в плантациях.
- Во-первых, вон тот шкаф с книгами здесь не просто так стоит - подучишься. А во-вторых, это всё забота управляющих. Ты же должен посетить их лично, хотя бы раз. Некоторые из них видели тебя двадцать лет назад, кое-кто не видел вовсе, а ведь ты теперь новый хозяин Мэнора. Люди должны работать не за страх, а за совесть, - поучал Люциус. - Если ты сумеешь - а ты сумеешь, я уверен - завоевать расположение управляющих, то это станет дополнительной гарантией того, что наши дела будут организованы как нельзя лучше. Тебе же останется проверять отчётность, а тут нужно лишь уметь читать и считать. Понимаешь?
- Да, да. Просто мне… ну, страшновато.
