Теперь, ежели нервы ваши крепки, пройдите в дверь налево: в той комнате делают перевязки и операции. Вы увидите там докторов с окровавленными по локти руками и бледными, угрюмыми физиономиями, занятых около койки, на которой, с открытыми глазами и говоря, как в бреду, бессмысленные, иногда простые и трогательные слова, лежит раненый, под влиянием хлороформа. Доктора заняты отвратительным, но благодетельным делом ампутаций. Вы увидите, как острый кривой нож входит в белое здоровое тело; увидите, как с ужасным, раздирающим криком и проклятиями раненый вдруг приходит в чувство; увидите, как фельдшер бросит в угол отрезанную руку; увидите, как на носилках лежит, в той же комнате, другой раненый и, глядя на операцию товарища, корчится и стонет не столько от физической боли, сколько от моральных страданий ожидания, – увидите ужасные, потрясающие душу зрелища; увидите войну не в правильном, красивом и блестящем строе, с музыкой и барабанным боем, с развевающимися знаменами и гарцующими генералами, а увидите войну в настоящем ее выражении – в крови, в страданиях, в смерти…
Выходя из этого дома страданий, вы непременно испытаете отрадное чувство, полнее вдохнете в себя свежий воздух, почувствуете удовольствие в сознании своего здоровья, но, вместе с тем, в созерцании этих страданий почерпнете сознание своего ничтожества и спокойно, без нерешимости пойдете на бастионы…»61
Несмотря на бездарное командование, тиф, холод, бомбардировки, вражеские вылазки и огромные потери, Севастополь продолжал мужественно обороняться. Ведь защитники отстаивали свою неприступную крепость!..
* * *15 февраля 1855 года случилось то, что давно должно было случиться: светлейший князь Александр Меншиков Высочайшим указом был снят с должности главнокомандующего сухопутными и морскими силами в Крыму. Хочется выдохнуть: наконец-то!
Но до этого Меншиков-Недодумкин сотворил ещё одну страшную баталию – февральское сражение при Евпатории.
Конец ноября, декабрь и январь прошли в позиционной войне. Хотя некоторые историки этот период Крымской кампании называют по-другому – минной войной: ночные вылазки с обеих сторон и установка мин стали обыденностью. Но главным занятием русских войск и захватчиков стало укрепление позиций.
Из дневника Льва Толстого: «26 ноября. 13 числа была вылазка в неприятельские траншеи, против 3,4 и 5 бастионов. Екатеринбургский полк против 4-го бастиона занял траншеи врасплох, выгнал и перебил неприятеля и отступил с потерею трёх – ранеными… Вылазка с 3-го бастиона была неудачна… О вылазке с 5 бастиона подробностей не знаю…
