Любовница Павла Петровича – это камер-фрейлина Екатерина Ивановна Нелидова (1758–1839), одна из первых выпускниц Смольного института благородных девиц. В 1776 году была назначена фрейлиной к великой княгине Наталье Алексеевне (первой жене Павла), а после её смерти – к великой княгине Марии Фёдоровне. Следует заметить, любовницей Павла Петровича Нелидова стала с одобрения его второй супруги. По словам императора, с Катенькой его соединяла лишь «дружба священная и нежная, но невинная и чистая». Кто знает, быть может, так оно и было на самом деле, однако данный факт не мешал фаворитке влиять на некоторые решения монарха даже после их размолвки. Известно, например, что именно Екатерине Ивановне удалось убедить императора сохранить для Империи орден Святого Георгия Победоносца. Как писал великий князь Николай Михайлович, Нелидова «не имея твёрдых политических убеждений и государственного ума и оставаясь всегда восторженно-сентиментальной институткой, руководилась обыкновенно нравственными и сердечными мотивами».
Тем не менее дворцовые интриги сделали своё дело: после появления в жизни Павла более молодой и чувственной фаворитки Анны Лопухиной, Нелидова удалилась в Смольный монастырь, а потом – в эстляндский замок Лоде, где проживала её подруга, графиня Н. Буксгевден. После трагической смерти Павла I она вернулась в Петербург, навсегда оставшись преданной вдовствующей императрице Марии Фёдоровне, помогая в управлении воспитательными учреждениями. Свой век Нелидова доживала в Смольном, где и скончалась в возрасте 82 лет.
Ну а та, о которой упоминает Тютчева, это Варвара Аркадьевна Нелидова (1814–1897): тоже камер-фрейлина, тайная фаворитка Николая I и вероятная мать его троих внебрачных сыновей. Варвара Нелидова являлась племянницей Екатерины Нелидовой. В 1830 году она, как и её тётушка, закончила Смольный институт благородных девиц.
Характеризуя эту женщину, Анна Тютчева писала: «…Скромная и почти суровая по сравнению с другими придворными. Она тщательно скрывала милость, которую обыкновенно выставляют напоказ женщины, пользующиеся положением, подобным ее. Причиной ее падения не было ни тщеславие, ни корыстолюбие, ни честолюбие, она была увлечена чувством искренним, хотя и греховным, и никто даже из тех, кто осуждал ее, не мог отказать ей в уважении…»
А вот что писал о Нелидовой барон Гримм: «Несмотря на трех детей, которыми она одарила государя, ее лицо сохранило полный блеск молодости. Черты ее, строго правильные, позволяли справедливо и основательно соревноваться с красивейшими женщинами во всей России.
Она не была блистательной красавицей вроде Монтеспан… скорее напоминала собой непреодолимую строгую красоту Ментенон. Подобно Ментенон, сумевшей пленить сердце Людовика XIV, Нелидова пленила Николая не только своей красотой, но и умом. Она умела управлять своим повелителем с тактом, свойственным только женщине. Делая вид, что во всем покоряется, всегда умела направить его на путь, который, по ее мнению, был лучшим… Она могла бы злоупотреблять своим влиянием по части интриг и кумовства, но была далека от этого… и никогда не старалась выставляться на вид, не окружала себя призраками и ореолом власти; ей хорошо был известен гордый и подозрительный характер государя»9.
Варвара Нелидова прожила долгую жизнь (застала царствование Николая II), умерев в 83-летнем возрасте. Похоронена на кладбище Сергиевой Приморской пустыни (в Стрельне).
* * *
