А что хочешь ты, Корвин? Думаю, что ты мог бы уйти к себе в Андервуд, так было бы надежно и безопасно. Но ты со всеми ушел на Новую Землю. Зачем?
Корвин скупо усмехнулся и ответил, глядя ей в глаза:
— Меня мало интересуют должность, дома и вознаграждение. Работу я найду, дом куплю, я человек не бедный. А шел сюда я за тобой, Анна. Когда-то я по собственной вине потерял тебя. Потерял, но не разлюбил. Из меня получился однолюб.
Из чувства долга я женился на хорошей женщине. Она тоже не любила меня, а спасала себя и свою страну. Мы прожили в уважении и согласии тридцать лет, вырастили двоих сыновей. Я научил их всему, что знал сам.
Потом мы с женой развелись, я передал управление государством своим сыновьям и уехал в Лангедон, туда, где когда-то встретил тебя.
Я не знал, что с тобой, где ты живешь, но верил, что наши дороги приведут нас друг к другу. И вот мы встретились.
Я не могу потерять тебя еще раз. Понимаю, что у тебя была своя, непростая жизнь, что были мужчины, которые любили тебя, были потери.
Но у нас с тобой впереди еще много времени, очень много. Я буду рядом с тобой. А завтра…завтра посмотрим. Я боевой маг, но последние лет десять много занимался артефактами. Мне это интересно.
— Артефакты? — задумчиво протянула Анна.
— Пожалуй, нам будет что обсудить.
— Да, и еще, Анна. У тебя замечательный сын. И красавец к тому же.
— Спасибо, — улыбнулась она.
Утром, сразу после завтрака, гости Императрицы собрались в Малой гостиной, где их уже ожидали руководители различных служб Империи. Анна представила присутствующих друг другу и рекомендовала высказать свои предложения по поводу дальнейшей занятости своих гостей.
Сатори Хельманса устроило предложение Нейтона Закари возглавить клинику в Софии, где помимо стационара имелась амбулатория для приема пациентов и оборудованная на самом высшем уровне лаборатория. В нагрузку ему были навязаны несколько лекций в неделю в Академии целительства.
Миклоша Тенбирга назначили ректором Высшей магической школы, открывающейся через месяц в Баркезе, большом городе на южном побережье.
Тарея Ноксима отвоевал для себя Гарольд Витес, который после короткого боя так поразился его мастерству, что уже просто мечтал видеть его куратором и тренером своих гвардейцев.
Корвина Андервуда Анна попросила приписать к Имперской Службе безопасности, круг его деятельности она решила согласовать с Джонатаном Докманом отдельно.
Курсантов разобрали Нейтон Закари, Альберт Дюфрэ, ректор Академии артефакторики Франк Патинг и Мартин Лавольский, который определил двух курсантов в Академию боевой магии с тем, чтобы после ее окончания они стали работать в Штабе армии. В них он рассмотрел блестящих будущих военных аналитиков.
— М-да, — подумала Анна.
— А ведь мы жестоко обобрали Кристиана Берга, таких специалистов увели.
Как ни странно, совесть ее не мучила.
Два дня она приводила в нормальный вид своих пожилых гостей. Следуя заведенной традиции, она не могла открыть им секрет Дивной Долины. Поэтому каждого из них приходилось перемещать туда в спящем виде. Анна объяснила это тем, что в таком состоянии лучше проходит процедура омоложения.
На третий день ректор с супругой Элиной, целитель, боевой маг пили чай с Анной в ее кабинете. Она с удовольствием смотрела на их молодые, веселые лица и радовалась, что смогла сделать хоть что-то нужное для этих замечательных людей.
— Теперь кому-то можно и невест подбирать, — лукаво посмеивалась она, разглядывая Тарея Ноксима и Сатори Хельманса. — Обустраивайтесь, жизнь быстро войдет в колею.
Корвин Андервуд купил себе дом на собственные деньги. Он сразу же нанял прислугу для присмотра за ним, а сам большую часть времени проводил в лаборатории ИСБ или во дворце.
Свою картотеку Анна предоставила в его полное распоряжение, положила на стол темный металлический предмет, обернулась к Корвину:
— Ты помнишь тот артефакт, который чуть не убил меня тогда, в Академии. Вот этот точно такой. Тридцать шесть лет назад он убил человека, заслонившего меня своим телом, руководителя Имперской Службы Безопасности, мы иногда называем ее просто ИСБ.
По оценке разных экспертов этот артефакт создан в другом мире.
Кроме того, у нас имеются образцы некоторых зелий и артефактов другого рода, предположительно, тоже изготовленных в другом мире или в других мирах.
Ты получишь их все для изучения.
Но именно про этот артефакт можно сказать, что он работает совершенно по иным физическим и магическим законам, для нас они непонятны. Определив хотя бы часть отличий, мы сможем понять, в каком из миров он создан.
В этом нам помогут кахмор, народ, живущий в государстве на перекрестке миров, охраняющий эти миры от проникновения в другие.
Быть может, мы пресечем их появление в нашем мире. Работа предстоит большая, разумеется, что все это государственная тайна.
