— Предлагаю сначала приготовить обед, а потом погулять. Ты не против?
За полтора часа они приготовили ароматную похлебку, потушили мясо и сделали салат. Оказалось, что Корвин прекрасно управляется с готовкой. Он ловко чистил и резал овощи, отбивал мясо, солил, добавлял приправы. Анна, глядя как тонко в его длинных, сильных пальцах острый нож срезает кожуру овощей, заметила:
— Молодец! Как-будто всю жизнь на кухне провел!
— Я уже больше тридцати лет один живу. Когда не лень — сам готовлю. Вот только для уборки дома приходит женщина два раза в неделю.
Голос Анны дрогнул:
— Расскажи мне о себе, если можешь.
Корвин рассказал, а потом они гуляли по дорожкам парка и молчали. Вышли на площадь с обратной стороны целительского корпуса и Анна резко остановилась. В центре площади стояла скульптура. Тонкая девичья фигурка, развевающиеся волосы и ее, Анны, лицо.
— Что это? — почти прохрипела она. — Зачем?
— Разве ты не знаешь? — удивился Корвин. — Ты легенда Академии. Тогда, более шестидесяти лет назад, ты спасла десятки жизней. А до этого учила выпускной курс и благословила каждого из нас на долгую, счастливую жизнь.
Анна подошла поближе. На мраморной доске внизу скульптуры было выбито:
ОТ БЛАГОДАРНЫХ ЖИВЫХ
Рядом под заклинанием стазиса стояли корзины с живыми цветами.
— Нет, так нельзя! — заговорила Анна.
— Я не сделала ничего особенного, только то, что могла и я жива! Благодаря тебе жива!
Она повернулась к Корвину, глаза ее блестели от непролившихся слез. Он шагнул к ней, обнял, прижал к своей груди, вдыхая знакомый запах волос, незабытый им за десятилетия.
— Не надо, не надо ничего менять. Оставь людям эту легенду, эту прекрасную быль. Она украшает их жизнь, делает ее светлее и чище, дает веру в лучшее.
Пойдем, быть может, учитель уже освободился, пора обедать.
За обедом было оживленно. Пришел ректор и сообщил, что к вечеру ждет августейших особ и новых преподавателей. Он уже не беспокоился, был весел и расслаблен, потому что уже все решил для себя, осталось только выслушать официальное заключение.
Империя Новая Земля манила бродившими среди людей слухами, необычными и сказочными. Анна на вопросы не отвечала, говорила одно:
— Скоро увидите сами, думаю, не пожалеете о своем решении. Непонятно, отчего же ваш король не устанавливает с Империей дипломатических отношений?
— Не желает, считает, что Лангедонии этого не надо.
— Его право. — согласилась она.
Анна выдала ректору и целителю еще по одной фляжке дивной воды, велев выпить все до вечера. Друзья было возмутились, но она была тверда:
— Меньше выпьете вина!
Учитель Сатори с подозрением посмотрел на фляжку и на нее:
— Кстати, а что это за молодильное зелье? Посмотрите на меня и на Миклоша. Мы за одну ночь помолодели лет на пятнадцать, а по всем признакам — обычная вода!
— Вот прибудем на Новую Землю, обо всем расскажу. Это мое личное открытие. Вот еще бы вашу супругу омолодить, когда она приедет, господин ректор.
Немного погодя Корвин, Хельманс и Тенбирг ушли встречать короля и королеву, Анна прилегла с книгой, найденной в шкафу. Вяло листая страницы научного труда неизвестного ей автора, она задремала. Сквозь сон слышала звук шагов, приглушенный разговор. Мужские губы нежно коснулись ее щеки, почувствовался знакомый запах, потом ее укрыли одеялом и она благополучно проспала до утра.
Утром проснулась от запахов готовящейся еды. Надев халат, заглянула на кухню. Со спутанными после сна волосами, сонная, неумытая смотрела, как учитель и Корвин что-то дружно помешивают в кастрюле и на сковороде.
Корвин, развернувшись, взглянул на нее, в глазах его появился мужской интерес. Он нежно улыбнулся ей, а целитель засмеялся:
— Доброе утро! Какая же ты миленькая после сна!
Анна, вспыхнув, буркнула:- Доброе утро! — и быстро ушла в ванную комнату.
В кухню пришла одетая в домашние брюки и длинную рубашку, причесанная и окончательно проснувшаяся. За сытным и вкусным завтраком, приготовленным мужчинами, она узнала, что они не ошибались. Королева Мадлена действительно решила, что Магическая Академия будет работать лучше, если поменять ректора и преподавательский состав. С собой она привезла почти полный штат новых преподавателей, все ее родственники по материнской линии. Ректором был утвержден ее кузен.
Всем уволенным было дано два дня на сборы и передачу дел. Эстона Гауста тоже не пощадили, хотя он и рассчитывал на особое отношение короля.
— Ну что же, — бодро сказал Учитель. — Дружно принимаемся за сборы. Анна, ко мне, скорее всего, придет король с супругой и мой преемник. Тебе будет удобна такая встреча?
— Нет, неудобна. Я использую Полог Невидимости.
— Кристиан сильный маг и артефактов на нем больше, чем блох на собаке.
— Мы сейчас уйдем в город, ко мне. — подключился к разговору Корвин.
— Я займусь сборами, пока Анна будет у меня отдыхать. Вот только посуду помоем, а то у нас тут на три персоны сервировка, будут вопросы.
Они быстро перемыли посуду и прибрали на столе. Под Пологом Невидимости ушли из Академии. Через улицу Корвин остановил извозчика и они доехали до небольшого аккуратного особнячка с маленьким садом.
